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Nadia hat keine glücklichen Erinnerungen an ihren Vater. Er war ein zorniger, geheimnistuerischer Mann, der starb, als sie dreizehn Jahre alt war. Seine Vergangenheit blieb ein großes Geheimnis. Als ein Fremder behauptet, ihren Vater während seiner frühen Jahre in Osteuropa gekannt zu haben, will sie sich mit ihm treffen - und muss zu ihrem Entsetzen mit ansehen, wie dieser Mann auf offener Straße erschossen wird.

Seit dreißig Jahren bemüht sich die Menschheit, mit den Genialen auszukommen, dem einen Prozent der Bevölkerung, das über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügt. Dreißig Jahre lang haben wir versucht, einen Bürgerkrieg zu verhindern. Es ist uns nicht gelungen. Das Weiße Haus ist in Rauch aufgegangen. Madison Square Garden ist ein Internierungslager. In Wyoming marschiert ein Heer tausender Milizsoldaten in eine letzte, apokalyptische Schlacht.

Gerade erst in eine Kleinstadt gezogen, haben sich Jackie und Paula ein ruhiges Leben für ihre Kinder vorgestellt, den kleinen Adoptivsohn und die zwei Pflegekinder im Teenageralter. Jedoch kommt es recht bald zu einem Zusammenstoß mit ihrer Nachbarin Clementine, die Jackies und Paulas Lebensstil ablehnend gegenübersteht und es nicht gerne sieht, dass sich das problematische Nachbarskind Star mit ihrem temperamentvollen Pferd Comet anfreundet.

Auf dem eisigen Jupitermond Europa existiert Leben. Unbemannte Raumsonden finden unter der Oberfläche einen alten Tunnel, in dessen Wände fremdartige Hieroglyphen gemeißelt sind. Angeführt von der Top-Astronautin Alexis Vonderach steigt ein Team von Wissenschaftlern in die Dunkelheit hinab und steht dort den Angehörigen einer wilden Rasse gegenüber, die älter ist als die Menschheit.

Daniel Youngblood ist ein Investmentbanker, der eigentlich die Nase voll hat von allem und ernsthaft an seinen Ausstieg denkt. Da aber wird er von einem saudischen Prinzen für einen großen OPEC-Deal engagiert, bei dem er sich den Abschied mit fünfundzwanzig Millionen US-Dollar versüßen könnte. Gleichzeitig lernt er Lydia, eine exotische europäische Modefotografin, kennen und verliebt sich in sie, nur um später feststellen zu müssen, dass sie in Wirklichkeit eine vom CIA ausgebildete Spionin mit schockierender Vergangenheit ist.

Nach der Lösung ihrer Verlobung verlässt die Mittdreißigerin Andi Cutrone Neu England und kehrt ins heimische Long Island zurück, um einen Strich unter die Vergangenheit zu machen und sich auf ihre Karriere zu konzentrieren. Als sie Devin auf einer Cocktailparty begegnet, ist sie geschockt und fasziniert zugleich. Denn sie hat es mit einem waschechten Edel-Callboy zu tun. Ein paar Monate später ruft sie ihn spontan an. Beim Käsekuchenessen in einem Brooklyner Café macht sie ihm ein Angebot.

Oktober 1918. Auf dem Weg von New York nach Seattle macht Jessica Layton in ihrer kleinen Heimatstadt Powell Springs einen Zwischenstopp. Dort begegnet sie Cole Braddock, ihrer längst verflossenen, ersten und einzigen Liebe. Inzwischen ist Jessica eine hochqualifizierte Klinikärztin und Cole ein erfolgreicher Pferdezüchter, der Jessicas Schwester Amy den Hof macht. Obwohl beide überzeugt davon sind, über ihre Jugendliebe und den Schmerz, als sie zerbrach, hinweggekommen zu sein, gerät diese Ansicht ins Schwanken.

Vor einer Woche hat sich Lela Santos' beste Freundin Nadia das Leben genommen. Heute steht Lela nach einem missglückten Abschiedsritual im Paradies und blickt zu einer gigantischen ummauerten Stadt in der Ferne auf - der Hölle. Niemand durchschreitet freiwillig das Selbstmordtor, um an einen Ort zu gelangen, der in Dunkelheit erstickt und von verkommenen Geschöpfen heimgesucht wird.

Menina überlebt als Kleinkind einen verheerenden Wirbelsturm, der über die südamerikanische Pazifikküste hinweggefegt ist. Ihr einziger Besitz: eine Medaille mit einer Schwalbe. Das kleine Waisenmädchen wird von einer amerikanischen Familie adoptiert. Menina wächst zu einer schönen und intelligenten jungen Frau heran. Sie blickt einer glänzenden Zukunft entgegen, als ein weiteres traumatisches Ereignis all ihre Träume zunichte macht.

Schon lange sehnt sich die unkonventionelle Skyla nach Liebe und Stabilität und heiratet den verlässlichen Thomas. Bei seiner Familie im ländlichen Wisconsin lebt sie sich nach und nach in ihre neue Rolle als Ehefrau und Mutter ein, verspürt jedoch zunehmende Ruhelosigkeit. Trost und Freundschaft findet sie bei ihrer Nachbarin Roxanne, die mit ihren fünf Kindern - und Wunsch nach mehr - ein eher chaotisches Leben führt, aber auch ein Leben voller Lachen und Liebe.

13. Jahrhundert: Eine kleine Gruppe von Kriegern und Mystikern greift zu ihren Schwertern, um Europa vor einer blutrünstigen Mongoleninvasion zu retten. Unter der Führung des Ältesten eines Ordens von Mönchskriegern begeben sie sich auf eine gefährliche Reise und stoßen auf Rätsel um verborgenes Wissen und Auseinandersetzungen zwischen mächtigen Geheimbünden, die seit Jahrtausenden die Geschehnisse der Welt maßgeblich beeinflussen.

Edward Stanton, ein 39-jähriger Mann mit zwanghafter Persönlichkeitsstörung und Asperger-Syndrom, lebt allein und nach strengem Zeitplan in der Stadt seiner Kindheit in Montana. Zu seinen sorgsam ausgearbeiteten Routineabläufen gehört es, dass er täglich seine Aufwachzeit notiert, um die häufigste zu ermitteln (7:38 Uhr), seine Therapiesitzung niemals auch nur eine Sekunde vor dem vereinbarten Termin beginnt (10:00 Uhr).

Die Kinley haben es geschafft, ein Schiff zu bauen, mit dem man schneller reisen kann, als das Licht. Es bringt eine Gruppe Wissenschaftler zu einem weit entfernten Planeten - einem primitiven Ort namens Erde. Es sollte nur eine friedliche Forschungsmission sein, doch als das Schiff zerstört wird, ist die Kinley-Crew im historischen Ägypten gestrandet und muss sich in das Leben zur Zeit der Pharaonen einfügen. Sie begraben die Überreste ihrer Technologie tief unter dem Wüstensand.

Die hohen Priester des Ordens vom Licht, genannt die Hierarchie, beherrschen das magische Königreich von Albi. Die Hierarchie ist gleichzeitig die vorherrschende Religion von Albi.Verstreut im ganzen Land leben jedoch auch noch Anbeter der alten "Religion der Mutter Erde", die als Ketzer verfolgt werden. Als der junge Student Rollo Woodbridge nach Albi heimkehrt, wird er wegen Ketzerei und Verrat inhaftiert. Dies setzt eine Kette von Ereignissen in Gang, die das Land in völliges Chaos stürzen.

Die Feuerwehrfrau Lieutenant Samantha (Sam) Collins verschwindet nach dem Brand in einem Lagerhaus, eine Woche bevor sie in einem Gerichtsverfahren gegen ihren Noch-Ehemann wegen dessen Drogendelikte aussagen soll. Der einzige Hinweis auf ihr Verschwinden ist ihr Feuerwehrhelm, der am Ort des Geschehens zurückgeblieben ist.

Als Helen Francis noch ein Kind war, starb ihre Mutter und ihr Vater ließ sie im Stich, sodass ihrer älteren Schwester nichts anderes übrig blieb, als sie großzuziehen. Mittlerweile ist Helen 35, verheiratet und möchte selbst ein Kind haben. Helen hat tapfer versucht, ihr Leben auf die Reihe zu kriegen, aber ihre traumatische Kindheit nie ganz überwunden. Sie war schon immer davon überzeugt, dass ein eigenes Kind ihr helfen würde, das Loch in ihrem Herzen zu schließen.

Für Marnie, Laverne und Rita ist das Leben nicht gerade so gelaufen, wie sie es sich erträumt hätten. Jede der Frauen wartet die Zeit ab und hofft auf etwas Besseres, etwas, das sie aus ihrem Stillstand befreit. Ganz anders Jazzy: sprudelnd vor Energie, immer positiv und fröhlich - obwohl sie die Stimmen von Verstorbenen hört. Der Zufall bringt die vier Frauen zusammen und führt sie auf einen gemeinsamen Road Trip nach Las Vegas, wo Marnie endlich ihren Ziehsohn Troy wiedersehen soll.

Er schuldete einer Menge Leute etwas, aber ich war der einzige der noch übrig war, um die Schulden einzutreiben. Ich sagte mir, dass ich mich nicht um ihn schere. Nur darum, was er mir schuldet, was auch immer das genau war. Das habe ich wirklich versucht zu glauben. Als Mitch Quillens Leben aus den Fugen gerät, fürchtet er, dass es keinen Ausweg gibt. Seine Ehe sowie seine Karriere scheitern und die Beziehung zu seinem Vater ist seit Jahrzenten ein Desaster.

Nach der erschütternden Diagnose: Leukämie, sieht der 15-jährige Daniel Landon eine Parallele zu sich in den Worten von JD Salingers Der Fänger im Roggen. Inspiriert von Holden Caulfield, beginnt Daniel, die Absichten und die Autorität der Menschen um sich herum in Frage zu stellen, während er - dem Tod ins Auge blickend - nach seiner eigenen Identität sucht. Gelangweilt von seiner beengten Umgebung und den alternativen Behandlungsansätzen seiner Hippie-Eltern, folgt er den Spuren Holdens nach New York.

Matt Cahill ist Witwer und führt ein ruhiges und zurückgezogenes Leben als Holzfäller im Nordwesten der USA. Zudem kümmert er sich um seinen zu Unfällen neigenden Freund Andy und steht am Anfang einer neuen Beziehung mit seiner Kollegin Rachel. Jedoch endet ein Skiurlaub mit Rachel tragisch, als Matt durch eine Lawine ums Leben kommt. Für Matt stellt sein Tod aber nicht das Ende, sondern den Anfang dar: Von nun an befindet er sich auf einer Odyssee quer durch eine dunkle Welt.