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John Lennon necesitó solo cuarenta años de vida para cambiar la historia de la música y, a partir de su música, cambiar al mundo. Su sociedad con Paul McCartney estuvo en el corazón de The Beatles, la banda más importante para el rock, el pop y todos los géneros populares de las últimas seis décadas. Desde su infancia en la Liverpool de posguerra hasta su asesinato en Nueva York, Lennon tuvo un recorrido impredecible.

Octavio Paz fue un escritor tan mexicano como internacional. Estuvo activo literariamente desde la década de 1930 hasta su muerte en 1998. Aunque supo ser entre otras cosas ensayista y diplomático, en casi todas sus búsquedas (incluido sus variables compromisos políticos) latía el intento de lograr una comunión entre poesía y vida. En la obra de Paz dialogaban el surrealismo, la generación del ´27 española, las tradiciones hindúes y las muchas vetas de la cultura mexicana. Fue Premio Nobel en 1990 y Premio Cervantes en 1981.

Picasso, el revolucionario de la pintura. Picasso, el maltratador de mujeres. El que retrató a la humanidad sufriente en el “Guernica”. El comunista cuyo nombre se convirtió en una marca global. Esta biografía ayuda a comprender cómo convivían en él todas estas facetas. Pablo Picasso creó junto a otros un nuevo modo de pintar, el cubismo, que estuvo cercano a las propuestas de los surrealistas (no sin tensiones). Luego atravesó una serie de períodos propios. En esas etapas fue soltando infinidad de dibujos, esculturas y, sobre todo, cuadros.

Pancho Villa, uno de los principales líderes de la Revolución Mexicana, sigue fascinando a historiadores y curiosos. Villa se sumó a la revolución tras una trayectoria inicial como bandolero. Rápidamente demostró una gran capacidad para reunir en torno a él el apoyo popular contra los hacendados. Al frente de la División del Norte obtuvo importantes victorias militares. En 1914, por un momento, tomó junto a Zapata la capital de México. Mientras se replegaba en las zonas bajo el control de sus tropas, impulsó varias transformaciones económicas y sociales.

Hernán Cortés queda en la historia como el líder de la conquista militar que terminó con el Imperio Mexica. Se embarcó de joven rumbo al continente americano, al que los españoles apenas habían arribado. En conflicto con sus superiores, decidió emprender una campaña militar que lo llevó de Cuba a México. Durante su avance, jalonado por alianzas astutas con otros pueblos que estaban enemistados con los aztecas, Cortés se abrió paso hasta Tenochtitlan.

Un humorista que hizo reír a millones de personas. Un final trágico. Robin Williams había comenzado su carrera con hitos como el protagónico en “Mork & Mindy”, pero fueron sus películas de los ´80 y ´90 las que lo grabaron en la memoria colectiva. Quedó ampliamente demostrado lo versátil que era en actuaciones como las de “Mrs. Doubtfire”, “La sociedad de los poetas muertos”, “Jumanji”, “Good Will Hunting”, la voz del Genio en “Aladdin”, “Patch Adams".

Ludwig Van Beethoven compuso obras maestras inigualables de la música académica europea, propulsándola del Clasicismo al Romanticismo. Entre ellas se encuentran las nueve Sinfonías, una ópera (Fidelio), las Sonatas para piano y los últimos Cuartetos de cuerdas, considerados por algunos especialistas su mayor creación. Su vida estuvo principalmente consagrada al arte, sorteando todo tipo de enfermedades (incluyendo su legendaria sordera). Excéntrico y capaz de divertirse a lo grande, fue además un hombre de su tiempo, admirador de la Revolución Francesa y despectivo con los príncipes.

El detrás de escenas de la vida artística de Madonna, la legendaria reina del pop. Madonna Ciccone, mejor conocida como Madonna, nació en 1958 en Michigan, y es un ícono en el mundo del entretenimiento, pero su trajectoria al estrellato no fue fácil. Marcada por una difícil infancia y el ambiente conservador en el que creció, Madonna tuvó que rebelarse contra aquellos a su alrededor para lograr su sueño de ser una estrella. Para vencer los múltiples obstáculos a lo largo de su carrera, Madonna usó su característica actitud rebelde, la cual ha inspirado a millones de personas alrededor del mundo.

La historia del Mahatma, personaje icónico de la independencia de la India, será narrada desde su nacimiento en una India colonizada y segregada racial, social y religiosamente; hasta sus importantes logros independentistas bajo sus políticas pacifistas de protestas sociales.

Grigori Rasputín tomó por sorpresa a sus contemporáneos. Más de un siglo después de su violenta muerte, su biografía sigue espantando y fascinando. Nacido en un pequeño pueblo de Siberia Occidental, empezó a tener visiones místicas y borracheras en la adolescencia. Luego de un paso por la secta de los flagelantes, desarrolló el carisma que le hizo ganarse la confianza de la zarina Alejandra, encargándose de las "curaciones" de su hijo hemofílico y poco a poco ascendiendo en influencia sobre la Dinastía Románov.

El autor de "Cien años de soledad", junto a decenas de novelas, obras de no ficción y guiones para cine. El renovador de las letras colombianas y latinoamericanas, protagonista de primera línea del fenómeno editorial conocido como el “boom”. Uno de los padres del realismo mágico, que trajo nuevas maneras de imaginarse a los habitantes del continente. El ganador del Premio Nobel de Literatura 1982, entre otras distinciones. Gabriel García Márquez llegó a ser en un mito viviente de la cultura de fines del siglo XX.

Mike Tyson será sin dudas recordado como uno de los pegadores más rotundos de la historia del boxeo. El público no llegaba a sentarse antes de algunos de su knock outs. Su trayectoria electrizante entre los '80 y los '90, manejado por el polémico Don King, lo convirtió en una celebridad mundial que en el pugilismo solo es equiparable a Mohammed Ali y Floyd Mayweather. Tan vertiginoso como había sido su crecimiento fue su caída, jalonado por los escándalos de su vida personal y por la derrota ante Evander Hollyfield.

Cualquier persona que quiera comprender la sociedad, la economía y el pensamiento contemporáneo debe conocer a Karl Marx, el filósofo, economista, sociólogo y periodista alemán de origen judío que revolucionó el panorama intelectual y político de su época. Karl Heinrich Marx nació en Tréveris en 1818 y llegó a ser conocido, sobre todo, por sus dos obras más célebres: Manifiesto del Partido Comunista (en coautoría con Friedrich Engels) y El capital.

Jorge Luis Borges fue, tal vez, el escritor más gravitante de la segunda mitad del siglo XX. Más que ningún otro, construyó su imagen a partir de su posición como lector: el mito de la biblioteca paterna, las bibliotecas infinitas de sus ficciones. La literatura borgeana juega todo el tiempo con los contornos de la identidad. No es de extrañar que el hombre detrás de ella nos presente sus propios enigmas y paradojas. Era ese creador descomunal de mundos que llevaba una vida muy discreta. Se había fogueado en las vanguardias pero adoraba la tradición, a la vez que huía de ambas.

El muralismo mexicano cambió para siempre la manera de experimentar el arte público, y no solo en Latinoamérica, sino alrededor del mundo. Diego Rivera emerge como uno de los pintores más descollantes de aquel movimiento artístico. Alimentado de las tradiciones aztecas y de las vanguardias de su tiempo, Rivera plasmó su arte en obras fulgurantes como “El mercado de Tlatelolco” y “Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central”.

La historia de la Agnes Gonxha Bojaxhiu, mundialmente conocida como Santa Teresa de Calcuta, se basa en el amor y la misericordia que esta monja católica nacida en Albania brindó los que mas lo necesitaban. Considerada santa por realizar milagros a enfermos terminales, Santa Teresa de Calcuta fundó la congregación de las misioneras de la caridad en Calcuta, India.

Idolatrado y odiado en partes iguales, Fidel Castro fue el líder de la Revolución Cubana de 1959 y sin dudas una de las figuras políticas más importantes del siglo XX. Algunos lo consideran un dictador por la forma en que gobernó la isla durante casi sesenta años. Otros ven en él a un héroe de la resistencia contra el imperialismo norteamericano. Varios retratos destacan su astucia fuera de serie como contracara de una construcción implacable de poder.

Jorge Alberto Negrete Moreno (1911-1953) fue un actor y cantante mexicano, conocido mundialmente como Jorge Negrete. Este joven criollo se convirtió en un fenómeno cultural en México y en el extranjero, precisamente en una época donde el charro mexicano era un personaje que encarnaba los anhelos del país tras la revolución. El cantor alegre y temerario de la pantalla era en realidad un hombre con una formación sólida, que sabía varios idiomas, que se había graduado con altas calificaciones en el Ejército mexicano y que, además, luchó incansablemente por los derechos laborales de los actores mexicanos.

Juan Manuel Fangio fue cinco veces campeón de Fórmula 1. En un momento en que la máxima categoría del automovilismo mundial todavía estaba formándose y los corredores quedaban sometidos a un riesgo constante, el piloto argentino ganó el título con cuatro escuderías diferentes (entre varios récords todavía inigualados), además de cosechar dos subcampeonatos.

Calígula, el emperador romano al que se recuerda como sinónimo de la depravación, sigue motivando curiosidad y polémicas entre los historiadores. Más allá de otros aspectos de su gobierno –reformas, expansión militar– lo más llamativo sobre él pasa por la ristra de anécdotas sobre su sexualidad desenfrenada, los crímenes por diversión y el supuesto intento de hacer que su caballo fuera nombrado cónsul. Todo mientras levantaba un culto religioso en torno de su persona.