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Her name is Barbara - in Russian, Varvara. Nimble-witted and attentive, she’s allowed into the employ of the Empress Elizabeth, amid the glitter and cruelty of the world’s most eminent court. Under the tutelage of Count Bestuzhev, Chancellor and spymaster, Varvara will be educated in skills from lock picking to lovemaking, learning above all else to listen, and wait for opportunity. That opportunity arrives in a slender young princess from Zerbst named Sophie, a playful teenager destined to become the indomitable Catherine the Great.

During the reign of Louis XV, impoverished but lovely teenage girls from all over France are sent to a discreet villa in the town of Versailles. Overseen by the King’s favorite mistress, Madame de Pompadour, they will be trained as potential courtesans for the King. When the time is right, each girl is smuggled into the palace of Versailles, with its legendary Hall of Mirrors.

Perfect for listeners of Hilary Mantel, Alison Weir, and Philippa Gregory, Empress of the Night is Eva Stachniak’s engrossing new novel, told in the voice of Catherine the Great as the Romanov monarch reflects on her ascension to the throne, her rule over the world’s greatest power, and the sacrifices that made her the most feared and commanding woman of her time.

During the reign of Louis XV, impoverished but lovely teenage girls from all over France are sent to a discreet villa in the town of Versailles. Overseen by the King’s favourite mistress, Madame de Pompadour, they will be trained as potential courtesans for the King. When the time is right, each girl is smuggled into the palace of Versailles, with its legendary Hall of Mirrors. There they meet a mysterious but splendidly dressed man who they’re told is merely a Polish count, a cousin of the Queen.

When Vavara, a young orphaned Polish girl, is brought to serve at Empress Elizabeth's glittering, dangerous court in St Petersburg, she is schooled by the Chancellor himself in skills from lock-picking to love-making, learning above all else to stay silent - and listen. Soon, she is Elizabeth's 'tongue' - her secret eyes and ears. Then Sophie, a vulnerable young princess, arrives from Prussia as a prospective bride for Elizabeth's heir.

In der Familie Nijinsky dreht sich alles nur um eines: ums Ballett. Als Bronislawa und Waslaw um 1900 in St. Petersburg aufwachsen, bewundern sie allabendlich ihre Eltern in der Garderobe, nervös vor den Auftritten, erhitzt und gelöst danach. Auch für die beiden Kinder ist der Weg vorgezeichnet: Sie werden an der kaiserlichen Ballettakademie aufgenommen - und schon bald zeigt sich, dass besonders Waslaw alle anderen überflügelt. Den Geschwistern steht eine ganze Welt offen - Paris, London, später gar New York.

Katharina steht auf dem Gipfel ihrer Macht: Einst war sie als schüchterne Prinzessin nach St. Petersburg gekommen, nun hat sie ihren Ehemann, Zar Peter III., vom Thron gestürzt. Jahrelang hatte er sie gedemütigt und zurückgewiesen, nun reißt sie die Macht an sich und krönt sich zur Alleinherrscherin über ein Weltreich. An ihrer Seite steht Grigori Orlow, ihr Geliebter, mit demselben Willen zur Macht.

St. Petersburg im 18. Jahrhundert: geheime Gänge, verdeckte Türen, dunkle Nischen. Als die Waise Warwara als Dienstmädchen in den Winterpalast kommt, lernt sie schnell, sich ihre Verschwiegenheit und ihren aufmerksamen Blick zunutze zu machen. Sie wird zu einer der wichtigsten Spioninnen im Palast. Als die junge Sophie von Anhalt-Zerbst - die spätere Katharina die Große - an den Hof kommt und auf dem Weg zur Macht eine Verbündete braucht, wird Warwara ihre engste Vertraute.

Bursa in der Türkei, 1760: Die junge Sophie ist von außergewöhnlicher Schönheit, und schon bald merkt sie, dass diese Schönheit ebenso nützlich wie gefährlich für sie ist. Nach dem Tod ihres Vaters landet sie als Konkubine einer Sultana in Istanbul. Doch Sophie ist nicht nur charmant, sondern auch gewitzt, kann aus dem Harem fliehen, und schließlich verschlägt es sie in die Arme eines polnischen Grafen, den sie heiratet.