En février dernier, des dirigeants africains signaient le protocole numérique de la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf), pour faciliter l’économie digitale sur le continent, et soutenir la majorité de la population, c'est-à-dire les moins de 25 ans. L’accélération de l’installation d’infrastructures numériques et l’appropriation des technologies était au cœur du sommet économique États-Unis-Afrique qui s’est tenu du 6 au 9 mai à Dallas.

De notre correspondant au Texas,

L’Afrique est le premier continent du monde en termes de monnaie numérique sur téléphone. Mais peut-on faire mieux ? Lors du sommet économique États-Unis-Afrique, les chefs d'État et de gouvernements présents voulaient en tout cas prouver aux investisseurs américains que c’était possible.

Un exemple, celui du Botswana qui a décidé de se lancer à fond dans cette révolution numérique. Le pays a alloué, rien que cette année, 818 millions de dollars pour la numérisation et l’accès au haut débit. « On s’est engagé à ce que nos 500 villages soient tous connectés avec un internet de haut débit gratuit, pour permettre l’inclusion et des opportunités, en particulier pour les jeunes et les femmes. Mais plus que tout, on a fait le choix d’innover en permanence », a expliqué le président Botswanais, Mokgweetsi Masisi.

On parle de tablettes dans les écoles, de promotion des sciences, de technologies, d’ingénieries, de mathématiques, d’IA, de centre d’incubations, de start-up, de financement participatif local… Mais pour développer l’accès aux technologies, une volonté politique ne suffit pas, il faut aussi un partenariat public et privé.

Mais à ce stade, une autre question apparaît pour chaque pays : faut-il démocratiser l’accès aux technologies ou créer de nouvelles technologies qui profiteraient au plus grand nombre ?

Kazeem Oladepo dirige les opérations de IHS Nigeria qui déploie la fibre optique. « Quand on parle d’IA, quand on parle codage, la technologie est une source d’efficacité. Mais la technologie évolue très rapidement, met-il en avant. Malheureusement, les populations que vous essayez d’aider sont les populations qui restent sur le carreau parce que la vitesse des technologies dépasse la vitesse à laquelle elles peuvent y avoir accès. Donc, vous vous demandez que prioriser : l’accès à la technologie ou la technologie elle-même en tant qu’outil de développement ? »

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Quel que soit le choix, selon l’agence américaine pour le commerce et de développement, l’USTDA, qui privilégie les projets qui permettent d’exporter des produits ou services américains, il faut prendre des risques, tenter des choses, pour améliorer l’infrastructure, généraliser le haut débit et faciliter le commerce.

« Il faut prendre des risques, plaide Enoh Ebong, directrice de l’USTDA. Par exemple, nous soutenons une entreprise panafricaine située à l’île Maurice. Elle projette de joindre les câbles océaniques qui rejoignent les continents, l’épine dorsale d’internet, avec une liaison robuste en fibre optique entre l’océan Indien à l’océan Atlantique. Dans le même temps, on cherche à voir comment on pourrait décupler la connectivité en s’appuyant sur cette nouvelle infrastructure. » Ce projet de fibre optique permettrait à d’autres pays d’en profiter, car le câblage traverserait la RDC, la Tanzanie, l’Ouganda, et la Zambie.