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Mit jedem Schritt wurde das Stimmengewirr einer euphorisierten Menge leiser und die Straßenbeleuchtung sparsamer. In diesem Grenzgebiet zwischen fernem Großstadtlärm und Stille konnte man fast glauben, das Flüstern des Mammons zu hören, der diese Stadt fest im Griff hielt. Da war jetzt ein neues Geräusch, das an seine Ohren drang: Das Glucksen und Rauschen eines Flusses.

Das Volk der Tokanten hat einen Antrag auf wirtschaftliche Nutzung des Mondes Panaray gestellt. Zwei Wissenschaftler prüfen im Auftrag der Planetenkommission, ob eine solche Nutzung des Mondes ökologisch vertretbar ist. Aufgrund ihres Abschlußberichtes wird Panaray freigegeben. Kurz darauf erreicht ein Notruf die Planetenkommission.

Die schwarzen Flocken glichen dem Ascheregen eines Vulkans. Da, wo sie den frisch umgepflügten Boden berührten, stieg jetzt langsam leichter Dunst auf, der sich zu einzelnen Nebelschwaden verdichtete. Geisterhaft schlichen diese umher, verwandelten sich in Nebelbäume und Nebelpaläste. Während die Nebelschwaden hinter ihnen noch ihre endgültige Form suchten, breiteten sich zu ihren Füßen die Mauern einer verlassenen Stadt aus.

Vor ihnen lag die lange Reise zu den Heimatgefilden Aristins, jenem Gebiet, wo die Machtentfaltung des Ikons und der Mentoren einst ihren Anfang genommen hatte. KIs, die immer noch die Völker der Galaxis bedrohten. Der Zufall wollte es, dass sich nahe ihrer Flugroute eine der alten Wartungs- und Sammelstationen aus jener Zeit befand.

Tonnenschweres Abbaugerät hing schwerelos in der Luft und drehte sich langsam um sich selbst, als hätte ein verborgener Mechanismus die Gravitation vor Ort außer Kraft gesetzt. Wo früher Tiere des Waldes an einem kristallklaren See ihren Durst löschten, befand sich jetzt eine riesige Schlammpfütze, in der giftige Chemikalien in metallischen Farben schillerten.

Die Phoenix, ein großes, stolzes Raumschiff, war zum Spielball titanenhafter Kräfte geworden. Wie ein Blatt, das vom Baume fällt und von der reißenden Strömung eines Flusses mitgerissen wird, wurde sie mal in die eine, mal in die andere Richtung geschleudert. Und als wäre das noch nicht genug, begann jetzt etwas Unbekanntes die Energie der Phoenix aufzusaugen. Dann plötzlich Stille. Ein Riss ging durch die Schwärze des Weltalls. Dahinter die Jahrmilliarden alte Glut, die keine Macht des Universums zum Erlöschen bringt.

Es war ein Bauwerk in der Größe des Landers, bestehend aus mehreren sich nach oben hin verjüngenden Türmen; ähnlich einem Bauwerk, das von Termiten errichtet wird. Nur bestand es nicht aus natürlichen Materialien, sondern aus metallischen Kleinteilen. Zusammengehalten wurde das Ganze durch ein Gewirr von Drähten und Verbindungsstücken. Und doch war eine gewisse Ordnung, ein gewisser Zweck erkennbar. Ein leichtes Summen und Vibrieren erfüllte den ganzen Bau.

Aber auch die neuen Messdaten brachten kein anderes Ergebnis. UMA 87 bewegte sich auf einer extrem exzentrischen Bahn um die Sonne. Ein UMA-Jahr betrug 2300 Standardjahre. Am sonnennächsten Punkt kam dieser kleine Planet dem Zentralgestirn gefährlich nahe und es grenzte an ein Wunder, dass seine Pflanzenwelt trotzdem überlebte. Am sonnenfernsten Punkt hingegen sanken die Temperaturen weit unter Null und ließen die Pflanzen zu "Eisblumen" erstarren.

Lakan hatte in einem vertraulichen Gespräch mit Takimo und Aristin schon die Befürchtung geäußert, dass der Übergang in eine neue, gerechtere Welt nicht ganz reibungslos vonstatten gehen könnte. Die alten Machteliten fürchten Veränderungen; vor allem wenn es Prozesse sind, die nicht von ihnen gesteuert und kontrolliert werden. Dass er selbst ihr erstes Opfer sein würde, damit hatte er aber wahrscheinlich nicht gerechnet.

Blumbergs Geländefahrzeug, ein Produkt hochmoderner Technik, war zwischen den schlafenden Steinriesen nicht viel mehr als ein winziger unbedeutender Punkt. Immer weiter ging es Richtung Süden, vorbei an sich öffnenden und wieder schließenden Abgründen, die einen Blick auf die geologischen Schichten des Planeteninneren freigaben.

Wer dem Geldadel angehört - sei es durch Erbschaft, Betrug oder ehrliche Arbeit - möchte diesen Status natürlich beibehalten, wenn möglich noch steigern, aber niemals in jene Gesellschaftsschichten hinabsinken, in denen schon um das tägliche Brot gerungen werden muss. Für solche Personen steht meistens der eigene Status- und Machterhalt an oberster Stelle und nicht das Gemeinwohl der Menschheit. Da, wo sich solche Kreise der Macht berühren, sich Interessensgebiete überschneiden, kommt es zwangsläufig immer wieder zu Konflikten, bis hin zu kriegerischen Auseinandersetzungen.

Science City ist eine künstliche Stadt, die im freien Weltraum errichtet wurde. Sie dient über 56 Sternenvölkern als Wissenschaftszentrum. Ein defekter Reinigungsroboter veranlasst TAKIMO, Science City anzufliegen. Dort trifft er zu seiner großen Überraschung Veronique Libère und wird in eine Angelegenheit kosmischen Ausmaßes verwickelt.

Zwei Kinder und ein Professor sind 2500 Jahre in die Vergangenheit gereist, um mehr über Ork, den achten König von Atlantis, zu erfahren. Und nun soll sie ein Schiff nach Griechenland zu dem großen Gelehrten Plato bringen. An Bord des Schiffes herrscht buntes Treiben. Unter Deck versucht ein betrunkener Kapitän Rotbart der Geschichte des Professor zu folgen, der ihm von ihrer ungewöhnlichen Reise erzählt. Doch mitten in ihrer Unterhaltung werden sie von lauten Rufen unterbrochen

Im Zentrum der großen Pyramide soll es einen geheimen Zugang zum Fluß der Zeiten geben, und das Auge der Ewigkeit ist der Schlüssel dazu. Reges Treiben herrscht in den Straßen von Kairo. Jim, Joy und der Professor sind dort auf der Suche nach Abd el Sahid, einem Pyramidenforscher. Er ist der Einzige, der weiß, wo genau in der Pyramide der Zugang zum Fluß der Zeiten liegt. Nach anfänglichen Schwierigkeiten finden sie Abd el Sahid schließlich in einem unscheinbaren Teppichgeschäft.

Das Rätsel der "Eisernen Maske" wurde von Jim, Joy und dem Professor in der Antarktis teilweise enthüllt. Aber das Geheimnis um Ork liegt nach wie vor völlig im Dunkeln und ein U-Boot soll unseren drei Freunden helfen, es zu entschleiern. Es ist Abend. Während ein Major der Eisernen Maske seinen Soldaten befiehlt, unsere drei wieder zurückgekehrten Freunde festzunehmen, treffen diese im Labor des Professors gerade ihre letzten Vorbereitungen.

Atlantis, ein in den Tiefen der Ozeane versunkener geheimnisvoller Kontinent, und auf einer kleinen idyllischen Insel trifft eine seltsame U-Boot Besatzung ihre letzten Vorbereitungen. Während sich der Professor mit dem Hafenmeister über die Reparaturarbeiten der Neptun unterhält, erkunden Jim und Joy die Ola-Lala Inseln. Als sie über den Markt gehen, begegnen sie einer blinden Frau, die ihnen merkwürdige Dinge erzählt und sie vor "Mordon", dem Wächter von Atlantis, warnt.

Cator: "Unserer Organisation ist es aber im Laufe der Jahre gelungen, einige wichtige Fakten herauszufinden. Hinter all dem scheint eine Gruppe zu stehen, die sich selbst die "Kaste der Agenten" nennt. Die meiste Zeit treiben ihre Körper scheinbar leblos in riesigen Tanks aus Nährlösung. Werden sie aber belebt, dann sind sie von uns normalen Menschen nicht mehr zu unterscheiden. Diese Agenten sind für uns am gefährlichsten, denn sie besitzen einen hohen Grad an Intelligenz. Woher sie kommen und um was für eine Lebensform es sich handelt, wissen wir nicht."

In der Antarktis ist ein Berg, in dessem Inneren sich eine militärische Forschungsanlage befand, spurlos verschwunden. Da sich niemand das Verschwinden eines über dreitausend Meter hohen Berges erklären kann, wird er der "Zauberberg" genannt. Daraufhin geschehen in einer kleinen idyllischen Stadt seltsame Dinge. Ihre Bewohner spalten sich in zwei feindliche Lager: Die uniformierten Soldaten der Eisernen Maske und die in der Kanalisation lebenden wilden Orks.

Auf der Rückseite einer der Krankenhausakten aus Usambara findet Takimo zwei von Paal Sandock notierte Namen, die dort in großen Buchstaben wie die Quintessenz seiner einstigen Aktenrecherche stehen: Lex Atron und Remon. Lex Atron ist ein mächtiger Wissenschaftsmogul, über den trotz seiner Berühmtheit nur wenig bekannt ist, und Remon eine moderne Großstadt, in der seit vielen Jahren ein Pilotprojekt der Weltenallianz läuft: Protos, ein gigantisches Neuronales Netz, verwaltet mithilfe eines Heeres von Robotern die komplette Infrastruktur der Stadt. Noch ahnt niemand, was für eine gefährliche Kette von Ereignissen Takimos und Nouis Aufenthalt in Remon auslösen wird.

Takimo fliegt zu einem Kolonialplaneten der Weltenallianz. Dort wurden einst seltene Mineralien und Erze gefunden, die das Interesse von Bergbaugesellschaften weckten. Zahlreiche Minenstädte entstanden, so auch Usambara. Aber die Preise auf den Weltmärkten fielen, die Transportwege waren lang, und nicht mehr zu löschende Brände sulfurhaltiger Adern ließen das Interesse an diesem Planeten schnell wieder schwinden.