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Willkommen im Sleepy Oaks County, wo die Cowboys noch frei über die Felder streifen dürfen und sich kriminelle Frauen nicht zähmen lassen wollen. Fake Cowgirl Wahrscheinlich sollte ich mich geschmeichelt fühlen, dass sich direkt nach meinem Umzug in eine neue Stadt der begehrteste Junggeselle im Umkreis von dreißig Meilen für mich interessiert. Allerdings ist Aufmerksamkeit exakt das Gegenteil von dem, wofür ich mit meinen Freundinnen in die verschlafene Kleinstadt Springfair im Sleepy Oaks County gekommen bin.

Ich war schon kein Fan von Weihnachten, bevor mich Santa Claus von einem abgelegenen Rastplatz entführt hat. Er will meine Hilfe, sagt er - das Elfenkostüm für mich hat er schon. Allerdings braucht er mich nicht, um Geschenke an Kinder zu verteilen. Santa plant ein gutes Dutzend Morde, bei denen ich ihm zur Hand gehen soll.

Vermutlich sollte ich panisch werden, immerhin hat er mich entführt. Doch ich wollte, dass er mich mitnimmt. Im Vergleich zum Käfig, in dem er mich gefunden hat, ist die jetzige Situation eine klare Verbesserung - bis Mister Charming sich weigert, mich wie vereinbart freizulassen. Ich fürchte, er unterschätzt mich maßlos. Ein paar Tattoos und ein Haufen Muskeln sorgen bei mir noch lange nicht für weiche Knie. Zumindest sind sie nicht vor Angst weich... Durchsetzungsfähige Männer, in deren Jobbeschreibung das Wort "Mafia" vorkommt.

Einen letzten Raubzug wollte ich noch unternehmen, bevor ich meine Karriere als Diebin beende - kein bezahlter Auftrag, sondern eine Belohnung für mich selbst. In Los Angeles werfe ich meine Angel aus, bis Devon Winters anbeißt und mir Zugang zu seiner luxuriösen Villa gewährt. Alles läuft glatt. Zu glatt. Ehe ich verstehe, was eigentlich passiert ist, stehe ich zwischen drei Männern, von denen keiner in Wahrheit der ist, der vorgibt zu sein. Zum ersten Mal in meinem Leben laufe ich Gefahr, mein Herz zu verlieren. Doch wem kann ich wirklich trauen?

Ich bin auf den Geschmack gekommen. Sie kann sich ruhig wehren. Es bringt ihr ohnehin nichts. Wenn ich etwas will, kenne ich keine Gnade und keine Zurückhaltung. Außerdem muss ich dringend mit ihr über die Sache mit dem Skalpell reden. Das war wirklich nicht nett und hat mir aufs Gemüt geschlagen. Sie weiß, wozu ich fähig bin, wenn ich gute Laune habe – und deswegen hätte sie sich wirklich vorher überlegen sollen, ob es klug ist, mich wütend zu machen…

Mein nutzloser Therapeut meinte, mein größtes Problem sei Impulskontrolle – als wüsste ich das nicht selbst. Eigentlich ist es nur passend, dass ich ihn umgebracht habe. Wenn ich das dringende Verlangen spüre, jemanden zu töten, helfen zehn tiefe Atemzüge und eine nette Kindheitserinnerung eben nicht. Das hat auch er eingesehen, selbst wenn es erst in den letzten Momenten vor seinem Tod war. Ich versuche ja, daran zu arbeiten. Aber es ist … schwierig. So schwierig.

Er ist böse. Er ist düster. Er ist brutal. Und ich kann nicht genug von ihm bekommen. Meine Freundinnen wollten herausfinden, wer den neuen Typen im abgelegenen Haus am Ende der Straße verführen kann. Ich habe nur mitgemacht, um den Schein zu wahren, aber seine dunkle Anziehungskraft hat mich überwältigt. Deswegen habe ich in seinem Garten herumgeschnüffelt. Das war ein Fehler. Ein großer Fehler. Der beste Fehler, den ich jemals gemacht habe. Dark Romance. Düstere Themen. Eindeutige Szenen. Deutliche Sprache. In sich abgeschlossen.

Seit dem Tod seiner Verlobten vor zwei Jahren versteckt sich Apollo Wells auf seinem Familienanwesen vor der Welt. Sein bester Freund engagiert mich, um Apollo dabei zu helfen, seine Trauer zu überwinden und Wells Manor endlich wieder zu verlassen. Sieben Tage – mehr Zeit bleibt mir nicht. Sollte ich es innerhalb der Frist schaffen, habe ich finanziell ausgesorgt.

Als mein bester Freund mich drängt, seine jüngere Schwester einzustellen, die gerade ihren Job in einem teuren französischen Restaurant verloren hat, glaube ich noch, dass ich zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen kann. Eigentlich bin ich fest entschlossen, die neuen Gäste auf der Echo Point Ranch spüren zu lassen, wie wenig mir ihre Anwesenheit gefällt. Vor sieben Jahren hatten Amber und ich eine wundervolle Beziehung, die wir bloß pausieren wollten, weil unsere Jobs uns auseinandergezwungen haben.

Düster. Brutal. Und irgendwie romantisch. Warner, Grymes und Flint sind für die Hälfte aller illegalen Geschäfte in diesem Bundesstaat verantwortlich. Leider weiß ich das erst, seitdem ich einen von ihnen bestohlen habe. Jetzt habe ich sie alle drei am Hals. Ja, alle drei. Sie sind beste Freunde und teilen alles: die Gefahren ihres Jobs, das Geld, die Wohnung – und ihre Frauen. Außerdem hat Grymes große Probleme mit Impulskontrolle, weshalb sie ein neues Spielzeug brauchen, denn das vorherige ist tot... Dark Romance. Düstere Themen. Eindeutige Szenen. Deutliche Sprache. In sich abgeschlossen.

Mein Männergeschmack ist beschissen. Woher ich das weiß? Mein Ex hat mich verkauft, um seine Schulden zu bezahlen. Jetzt warte ich auf meinen Käufer und bete, dass es nicht der widerliche, unattraktive Kerl ist, der mich schon die ganze Zeit mit den Augen auszieht - doch es stellt sich heraus, dass mein neuer Besitzer niemand anderes ist als Davide Delucci. Wenigstens ist er der attraktivste Bruder der mächtigen Mafia-Familie aus Chicago. Mein Optimismus hält sieben Minuten an. Ganze sieben Minuten, bevor Davide sein wahres Gesicht zeigt und das Blut wortwörtlich von seinen Fingern tropft.

Meine Brüder denken, sie würden mir einen Gefallen damit tun, mich in einem goldenen Käfig zu halten - natürlich nur für meine persönliche Sicherheit, sagen sie. Deswegen sollte es nicht verwunderlich sein, dass ich die erste Gelegenheit nutze, um auszubrechen. Wenigstens einmal in meinem Leben will ich etwas Dummes tun. Nur ein einziges Mal. Zu viel Alkohol trinken, einen illegalen Rave besuchen, irgendetwas Unverantwortliches. Mich zu verlieben, stand allerdings nicht auf meiner Liste.

Mein älterer Bruder Gabriele soll heiraten, um den Frieden zwischen den Familien in Chicago zu sichern. Leider hat er keine Lust, sich um seine Verlobte Aurora zu kümmern, weshalb ich ein Auge auf sie haben werde. Schließlich hat Aurora ebenso wenig Begeisterung für die Hochzeit übrig wie Gabriele, und ich befürchte, dass sie auf dumme Ideen kommen könnte. Warum ich mich überhaupt verantwortlich fühle, weiß ich selbst nicht, immerhin bin ich nicht der Bräutigam.

Als ältester Sohn der Delucci-Familie sollte eigentlich ich vor dem Altar stehen und der entzückenden Braut das Ja-Wort geben - doch ich habe nicht die geringste Lust, mich für immer an eine einzige Frau zu binden. Es sei denn... Es sei denn, ich könnte Sofia Cattaneo dazu bringen, mich zu heiraten. Immerhin hat sie meiner eigentlichen Braut vorgeschlagen, mich in der Hochzeitsnacht zu töten. Ich bin extrem neugierig, wie sie sich bei diesem Vorhaben schlagen würde - zu neugierig... Durchsetzungsfähige Männer, in deren Jobbeschreibung das Wort "Mafia" vorkommt.

Nachdem meine Mutter sich im Urlaub Hals über Kopf verliebt und geheiratet hat, möchte ihr neuer Mann Don Moretti, dass wir zu ihm ziehen. Mum findet die Idee klasse und kann im Gegensatz zu mir großzügig darüber hinwegsehen, dass Don früher der gefährlichste Gangsterboss der Westküste war. Warum "war"? Weil sein Sohn die Geschäfte übernommen hat - Quentin Moretti, mein neuer, attraktiver und übermäßig tätowierter Stiefbruder. Dabei ist er eigentlich gar nicht sexy, wirkt nicht anziehend auf mich und ist überhaupt nicht mein Typ.

Zwei Jahre lang hat Wynter mich wieder und wieder abblitzen lassen. Wie soll ich da nicht misstrauisch werden, wenn sie plötzlich mit zu mir will? In mein Bett? Das Unterhaltsamste an der Situation ist allerdings, dass sie tatsächlich denkt, ich würde sie danach wieder gehen lassen... Nicht mit mir, Prinzessin! Durchsetzungsfähige Männer, in deren Jobbeschreibung das Wort "Mafia" vorkommt. Frauen, die keine Lust haben, sich sagen zu lassen, was sie zu tun haben. Rohe Gewalt. Schmutziger Sex. Wilde Emotionen. Zuckersüße Happy Ends.

Sie haben uns nicht gewarnt, bevor sie meinen Vater getötet haben. Sie haben nicht gefragt, bevor sie mir mein Königreich wegnahmen. Sie haben gedacht, ich sei tot. Jetzt bin ich zurück, um mir zu holen, was mir gehört. Ohne Rücksicht auf Verluste.

Meine Schwester sei an ihrem angeborenen Herzfehler gestorben, haben sie gesagt. Das erklärt nicht, warum ihr halber Kopf fehlt, als meine Mutter in der Kirche hysterisch den Sarg öffnet. Der Verlobte meiner Schwester bietet mir an, mich zum Friedhof zu bringen, und fährt daran vorbei.

Ich hatte das Ziel klar vor Augen. Eirene Jensen – bildhübsch, rothaarig und furchtlos. Genau meine Kragenweite. Doch durch einen dummen Zufall habe ich in der Dunkelheit ihrer Freundin Audrey aufgelauert und als ich meinen Fehler bemerkt habe, war es bereits zu spät. Jetzt muss ich entscheiden, was ich mit Audrey machen soll. Bei meinem Job ist es nicht üblich, die Zeugen am Leben zu lassen, und um ehrlich zu sein, ist Audrey auch nicht mein Typ. Sie ist zwar ebenso attraktiv wie Eirene, aber viel verängstigter und beginnt zu zittern, sobald ich den Raum betrete.

Beim nächsten Mal sollte ich mein Opfer nicht mitten in der Nacht aus einer schlecht beleuchteten Gasse entführen, dann sinkt nämlich die Wahrscheinlichkeit, die falsche Frau mitzunehmen. Ich wollte Audrey. Meine Audrey. Stattdessen habe ich jetzt Eirene am Hals, meinen ganz persönlichen Sargnagel. Sie ist widerspenstig, hat ein loses Mundwerk und keinerlei Hemmungen, mir ihre Meinung zu sagen. Ich könnte Eirene gegen Audrey eintauschen, aber irgendwie will ich die kleine Kratzbürste nicht mehr hergeben.