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Julien Offray de la Mettrie (1709 - 1751) war zwar Arzt, jedoch auch philosophisch außerordentlich interessiert. Er war ein Anhänger des hedonistischen Materialismus, beeinflusst unter anderem von Descartes und Locke. Sein berühmtestes Werk ist die Kampfschrift "Der Mensch eine Maschine" ("L'homme machine"), in der er die Willensfreiheit des Menschen als eine bloße Illusion erklärt. Dieses Werk schlug seinerzeit hohe Wellen, wurde in Frankreich verbrannt - und ist noch heute faszinierende Literatur!

Wer je in der Schule, in einem Seminar oder im Studium für den Beweis gekämpft hat, dass Gott, Geist oder die Seele existieren oder eben nicht, ob "wissen" oder "glauben" das Richtige ist, der trifft hier auf alle die Argumente, mit denen man den Materialismus (bzw den Monismus) beweist oder verwirft. Im Jahre 1748 heißt der Zeitgeist "Aufklärung". Die Encyclopedisten begannen gerade ihr Werk. La Mettrie aber war selbst diesen Entschlossenen zu radikal. Er musste aus Frankreich fliehen, wie seinerzeit Descartes, bekam aber einen Platz an der Tafel Friedrich des Großen.

Julien Offray de La Mettrie, geboren 1709 in Saint-Malo und gestorben 1751 in Potsdam, war ein französischer Arzt und Philosoph. Durch seine Schrift "Der Mensch eine Maschine" wurde er zu einem wichtigen Denker des Materialismus. In seiner Schrift hebt er den Dualismus von Geist und Materie auf, polemisiert aber auch scharfsinnig all zu rationalistische Variationen der Vernunft. Dem setzt er eine die Sinnfreuden bejahende und individualistische Haltung entgegen. Nebst Verfolgung von Kirche und Zensur wurde er auch von den französischen Philosophen der Aufklärung totgeschwiegen und dann aus ihrem "Kreis der Philosophen" ausgeschlossen.