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Ich blickte aus dem Fenster unseres Wohnzimmers in der Baker Street 221b. Der plötzlich aufkommende starke Schneefall am Mittag hatte alles in eine Zuckerbäckerlandschaft verwandelt. Ein schneidender Wind fegte durch London und ich war froh, als wir nach unserem Spaziergang wieder das warme Kaminfeuer spürten. Mein Freund Sherlock Holmes widmete sich derweil dem Stopfen seiner Lieblingspfeife, als wir hörten, wie Mrs. Hudson die Haustür öffnete.

Im Laufe der Zeit habe ich sehr viele Fälle meines Freundes Sherlock Holmes veröffentlicht. Meist waren es solche, die einen tieferen Einblick in das Wirken des vielleicht größten Detektivs unserer Zeit boten. Hin und wieder gab ich jedoch auch dem Drang nach, einen Fall allein aufgrund seines Unterhaltungswertes zu veröffentlichen. Vor allem dann, wenn dem Ganzen kein Verbrechen oder auch nur Vergehen zugrunde lag.

Die Sonne brannte. In Somerset machte der Frühsommer des Jahres 1888 seinem Namen alle Ehre. Es hatte mich ein gutes Stück Überredungskunst gekostet, meinen Freund Sherlock Holmes zu diesem verlängerten Wochenende zu überreden. Aber dann hatte ich ihm klar machen können, dass er nach den letzten Fällen so viel Energie verbraucht hatte, dass es nur zu seinem Besten wäre, einmal ein paar Tage völlig abzuschalten.

Sie erinnern sich sicherlich an Sir Duncan, jenen Adligen, den mein Freund Sherlock Holmes vor dem Ruin rettete. Ich berichtete bereits über den Fall, handelte es sich dabei doch um die zweite Jagd nach einem verschollenen Schatz in der Karriere meines Freundes. Es sollte nicht die letzte bleiben, aber dazu komme ich vielleicht ein anderes Mal. Hier und heute möchte ich von einer gänzlich anderen Begebenheit berichten, die sich wenige Wochen nach dem Duncan-Fall ereignete.

Der Monat neigte sich dem Ende zu, als uns eines Morgens, wir hatten gerade unser Frühstück beendet und wollten uns den Tagesbeschäftigungen zuwenden, eine Frau im mittleren Alter aufsuchte. Schon als Mrs Hudson das Wohnzimmer betrat, um sie anzukündigen, wirkte unsere Besucherin äußerst aufgebracht und nervös. Sie ließ Mrs Hudson nicht einmal ausreden, sondern drängte sie beiseite, eilte mit festem Schritt zu Sherlock Holmes und reichte ihm die Hand.

Die Zeitungen schwelgten in den höchsten Tönen. Es handelte sich um die Sensation! Nie hatte ein Bild bei einer Versteigerung einen höheren Preis erzielt. Die Sultanin von Norman Greyson. Lange galt das Bild als verschollen, bis es zufällig bei Abbrucharbeiten in einem Haus in Kingston entdeckt wurde. Die Person, die das Werk ersteigert hatte, wollte anonym bleiben. Doch zwei Tage später kannte jeder in England den Namen. Lady Sarah McColm. Weshalb? Weil sie tot in ihrem Salon aufgefunden worden war.

Ich war der Einladung von Lady Cunningham gefolgt und weilte bereits ein paar Tage auf deren Anwesen. Es war am vierten Tag meines Besuches, als es zu einem Zwischenfall kam, der einen Schatten auf den Frieden der winterlichen Welt hier in Kaledonien warf. Sir Andrew McDermott wurde vermisst. Als auch drei Tage später noch immer keine Spur des Verschwundenen zu finden war, tat ich das einzig Vernünftige ich telegrafierte meinem Freund Holmes mit der Bitte, uns bei der Suche beizustehen.

Sherlock Holmes konnte den letzten Fall auf eine bemerkenswerte Weise lösen, was uns eine Einladung bei Mrs Phinea Albrecht bescherte. Sie bestand darauf bestand, uns als Gäste in ihrem Haus begrüßen zu dürfen. Wir hätten so viel für ihre liebe, neue Freundin und deren... ähm... Assistentin getan, dass es gar nicht anders ginge, als dass wir bei ihr wohnen und so die schönen Seiten der Stadt kennenlernen sollte. Dieser Besuch brachte uns auf den Fall des verschwunden Kongressabgeordneten.

Wir befanden uns auf der Heimreise. Die Tatsache, dass wir erneut auf der ROSE OF SCOTLAND hatten einchecken können, kam uns natürlich sehr gelegen. Die exakt gleichen Kabinen warteten auf uns, als wir an Bord gingen und Captain Russel die Hand schüttelten. Die Rückreise nach England verlief sehr viel stürmischer als die Hinreise, das Wetter war zu schlecht, um sich längere Zeit an Deck aufzuhalten. So verbrachten wir fast die gesamte Zeit unter Deck und uns fiel ein Mann auf, der sich scheinbar sehr für uns interessierte. Warum aber das Interesse an uns?

Unsere Reise führte uns weiter ins Land und wir fuhren nach Washington. Der letzte Fall war von der Presse nur am Rande wahrgenommen worden. Die Regierung der Vereinigten Staaten hatte Wert auf Geheimhaltung gelegt und das kam uns entgegen. Holmes, so glaubte ich, habe Zeit, sich ein wenig zu erholen, und mir wiederum blieb Zeit, die Gastfreundschaft der Millionärswitwe zu genießen. Anders als mein Freund genoss ich die Zeit außerordentlich! Wie so oft kam es anders. Wir waren zwei Tage zurück, als uns ein Telegramm aus Chicago erreichte.

Eine lange Reise lag hinter uns, als wir an jenem Tage die Baker Street 221b betraten. Wir hatten viel erlebt, gesehen und getan, so manch ein Schurke war durch unsre Hand gefallen. Es war einiges an Post eingetroffen und öffneten sie. Den letzten und wichtigsten Brief fanden wir zum Schluss. Wir sahen bereits anhand des Umschlags, wie bedeutend er war - trug er doch das Zeichen der Krone. Rasch öffnete ich ihn und stieß einen Ruf des Erstaunens aus. Holmes, denken Sie nur - wir wurden von der Queen nach Balmoral eingeladen!

Der Morgen brachte unerwartete Aufregung auf Balmoral-Castle. Am Abend hatte es einen unheimlichen Vorfall gegeben, der die anwesenden Gäste in Unruhe versetzte. Holmes und ich spürten sie bereits, als wir zum Frühstück den Speisesaal für Gäste betraten. Mrs Florentina Brosiana und ihr Kollege, Mister Underwood - der offenbar nur dann sprach, wenn sie es ihm erlaubte, sonst aber keine wirkliche Initiative zeigte - waren bereits anwesend, schienen sich jedoch trotz aller gestellten Fragen zurückzuhalten. Auch Holmes wurde bestürmt, kaum dass er eintrat.

Wir befanden uns auf einer langen Reise. Eine Einladung verschlug uns nach Amerika und wir erwarteten die baldige Ankunft in New York. Als das Schiff im Hafen einlief, standen Holmes und ich bereits an Deck, um einen ersten Blick auf diese neue und großartige Stadt zu werfen. Als wir uns dem Pier näherten, sahen wir nicht nur Vertreter der New Yorker Polizei, sondern auch eine Musikkapelle sowie unzählige Pressevertreter.

Holmes Leben hing noch immer am seidenen Faden, doch ich gab nicht auf. Es musste eine Lösung geben, um ihn zu retten. Der aktuelle Fall wirbelte viel Staub in London auf und es schien, dass wir einer Lösung sehr nahe waren.

Ich habe Holmes oft um seine robuste Gesundheit beneidet. Selbst in Zeiten, in denen er nahezu asketisch lebte, trug ihm sein Körper die Entbehrung von Nahrung und Schlaf kaum nach. Ich blickte auf meinen sterbenden Freund. Schon einmal hatte ich um ihn getrauert. Damals, als ich ihn auf dem Grund der Reichenbachfälle wähnte, die Knochen zerschmettert. Aber anders als an jenem Tag war es mir nicht gegeben gewesen, all mein Wissen und all meine Kunst einzusetzen. Sollte ich nun hier stehen und seinem Ende beiwohnen? Gab es wirklich gar nichts, was ich tun konnte?

An jenem Oktobermorgen, von dem hier die Rede sein soll, fegte ein scharfer Wind vom Meer kommend durch die Straßen Londons. Wer er sich erlauben konnte, blieb in seinen vier Wänden, wer auf die Straße hinaus musste, hielt Hut und was immer er mit sich trug sehr gut fest. Ich sah dies, denn ich ließ es mir angelegen sein, am Fenster zu stehen und den Sturm durch eine Lücke in den von mir fast geschlossenen Fensterläden zu beobachten. Ich beobachtete einen Mann, der mit einem Handkarren versuchte, sich die Baker Street hinaufzuarbeiten. Er stemmte sich gegen den Wind, hatte jedoch nur mäßigen Erfolg.

Der Sturm des Bösen war über uns hinweggezogen und hatte mehr Leben gefordert als jeder andere Fall zuvor. Das Wetter war in jenem Herbst launisch; Sturm und blauer Himmel wechselten häufig. Mal blies der Wind einem den Hut vom Kopf, dann wieder konnte man einen langen Spaziergang unternehmen und die späte Sonne genießen. Der Oktober neigte sich seinem Ende entgegen und schon dachte ich daran, die Wintergarderobe aus dem Schrank zu holen, als uns eines Tages der junge Künstler besuchte, mit dessen Vernissage Moriartys kleines Spiel begonnen hatte.

Ich stand Holmes schon oft in zahlreichen Fällen hilfreich zur Seite. In vielen Fällen von Anfang bis zum Ende, bei einigen jedoch nur temporär. Zog er verkleidet los, so blieb ich in der Regel in der Baker Street, und auch wenn er Nachforschungen in Büros und Registraturen anstellte, war ich nicht immer dabei. Meist hatte Holmes sehr rasch eine Lösung zur Hand.

Holmes hatte die Angewohnheit, ohne Rücksicht, weit über seine Kräfte hinaus zu arbeiten. Dies hatte bereits mehrfach zu Erschöpfungszuständen geführt, die hin und wieder durch eine Reise aufs Land, verbunden mit sehr viel Ruhe, kuriert werden konnten. Sonst aber bevorzugte er es, seine Zeit in der Baker Street 221b zu verbringen, um dort auf Klienten zu warten. Darum hatte ich auch nicht damit gerechnet, dass Holmes seinem nun in New York lebenden Freund zusagte.

Die Jagd nach dem verbrecherischen Täter hielt uns immer noch in Atem und führte uns in ein Kloster. In Hampstead, nahe dem Herzen des Empires und unserer zivilisierten britischen Nation, ereigneten sich Dinge, wie ich sie seit Afghanistan nicht mehr erleben musste.