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Rom - die Ewige Stadt - gehört seit jeher zu den beliebtesten Reisezielen. Als einstige Hauptstadt des Römischen Reiches und Zentrum der Kirche, der ältesten seit der Antike bis heute unverändert bestehenden Institution, ist Rom in gewisser Weise der natürliche Ausgangs- und Mittelpunkt der europäischen Geschichte. Michael Sommer erzählt einen der faszinierendsten Ausschnitte aus dieser Geschichte: die Zeit, als die Kaiser in Rom residierten.

Wir leben in einer Zeit, die gezeichnet ist von Kälte und Egoismus, vom Auflösen traditioneller Strukturen und Lebenswelten, von politischen und wirtschaftlichen Umwälzungen und vom Verlust religiöser oder spiritueller Führungen. Je medialer, globaler und virtueller unsere Welt wird, desto größer wird die Sehnsucht nach Sicherheit, Schutz, Liebe, Wärme und Vertrauen, desto mehr sehnen wir uns nach Geborgenheit.

Sind wir Menschen wirklich so autonom, wie wir für gewöhnlich glauben? Oder sind wir nicht vielmehr durch Manipulationen unterschiedlichster Art getäuschte Wesen, deren Handlungen oftmals eher irrationalen als rationalen Beweggründen folgen? Friedhelm Decher zeigt in diesem Hörbuch, dass unsere Wahrnehmung von der Welt trügt: Auf dem Weg zur Erkenntnis haben wir eine Vielzahl an Hürden zu überspringen.

Unter Kaiser Hadrian (117-138 n.Chr.) schrieb der aus dem kleinasiatischen Tralleis stammende Phlegon seine Werke, von denen leider nur das "Buch der Wunder" nahezu vollständig erhalten ist. Diese Sammlung antiker Sensationsgeschichten liegt hier nun, herausgegeben und kommentiert von Kai Brodersen, endlich auch als Hörbuch vor. Die Berichte von Wunderwesen, von Vampiren, Monstern und anderen Ungeheuerlichkeiten zeigen das klassische Altertum aus ganz ungewohnter Perspektive.

"Das Fest wird von allen Seiten beleuchtet", urteilt die Evangelische Sonntagszeitung: "Wer Weihnachten mag, wird Freude daran haben. Wer Weihnachten nicht mag, bei dem ändert sich vielleicht diese Einstellung." Eugen Ernst stellt in diesem Hörbuch die vielfältigen Erscheinungen weihnachtlichen Brauchtums dar und verfolgt deren Entwicklung von den vor- und urchristlichen Ursprüngen bis in die Gegenwart. Viele verbinden das Fest der Liebe mit Tannenbaum und Lichterschmuck, mit Krippe und Engeln, mit vertrauten Liedern und Düften.

Wir alle müssen sterben, deshalb kann keinen Menschen das Thema Tod kalt lassen. Mit zunehmendem Alter wird jeder nicht nur mit der eigenen Sterblichkeit konfrontiert, sondern erlebt Tod und Sterben in der Familie, bei Freunden und Bekannten. Die Frage nach dem Tod und dem Sterben ist also allgegenwärtig. Umso wichtiger ist es, sich ein Bild davon zu machen, wie andere Kulturen und Religionen mit dieser existentiellen Sache umgehen.

Was haben die Römer sich dabei gedacht, als sie zu Beginn des 2. Jahrhunderts n. Chr. ihre Welt buchstäblich mit Brettern vernagelten und ihr Weltreich, mit Türmen, Palisaden, Gräben und Mauern umfriedeten? War es die Angst vor den wilden Barbarenhorden, eine Beschäftigungstherapie für gelangweilte Soldaten in Friedenszeiten oder eine monumentale Machtdemonstration? Oder war der Limes vielleicht nur der größte Gartenzaun der Welt?

Ein schwäbischer Maurer, ein Dorfschullehrer aus dem Hunsrück, ein Barbier aus der Pfalz: Soldaten unterschiedlichster Herkunft kämpften in den Napoleonischen Kriegen für die politischen Ziele des französischen Kaisers. Wie erlebten sie den Krieg? Karl J. Mayer gibt in diesem Hörbuch den einfachen Soldaten Stimme und Gesicht. Aus Tagebüchern und Briefen entsteht ein facettenreiches Bild vom Alltag der gemeinen Soldaten, angereichert mit Hintergrundinformationen zur Ereignisgeschichte der Zeit. Lesefassung des gleichnamigen Buches aus dem Primus Verlag.

Heute geht man davon aus, dass unsere Erde etwa 4,6 Milliarden Jahre alt ist. Die Erforschung von Gesteinsformationen in der ganzen Welt hat allmählich den Blick auf die lange Geschichte unseres Planeten freigegeben. Anhand von Gesteinen und Fossilien, die sozusagen in der "Rinde" unseres Planeten verborgen liegen, können wir nicht nur den Lebensformen in den verschiedenen Erdzeitaltern auf die Spur kommen. Die Gesteine lassen auch Rückschlüsse darauf zu, wie die Landschaften der Erde früher ausgesehen haben.

Der Gott des Alten Testaments ist stolz und fürsorglich, aber auch zornig und temperamentvoll. Nachdem er die Menschen erschaffen hatte, vertrieb er sie aus dem Paradies - später wollte er mit ihnen nichts mehr zu tun haben, aber Noah rette er. Wenn die Israeliten, sein Lieblingsvolk, in Bedrängnis waren, kümmerte er sich um sie, doch er bestrafte sie auch. Wie war das mit David und Goliat? Warum wurde Josef noch mal nach Ägypten verschleppt?

Die Reformation steht nicht allein für eine theologische Auseinandersetzung, sondern vielmehr für einen zentralen Bestandteil des tiefgreifenden Wandlungsprozesses von der mittelalterlichen zur modernen Gesellschaft. Eine Trennung von Staat und Kirche, wie wir sie in modernen säkularisierten Gesellschaften kennen, war im 16. Jahrhundert unbekannt. Religiöse Ereignisse hatten damit per se Einfluss auf die Politik und die Gesellschaft.

Wie lässt sich das Vergängliche bewahren, wie der Liebe Dauer verleihen? Um diese Frage kreisen alle Texte über die große Liebe - von der Antike bis heute. Denn alle Lust will Ewigkeit.

Freiheit, Unabhängigkeit, eine ursprüngliche Freude am Leben - all das sind Begriffe, für die Diogenes von Sinope steht, der berühmte "Philosoph in der Tonne". Im 4. Jahrhundert v. Chr. lebte er, vor rund 2400 Jahren - und doch ist sein Leben für uns bis heute ungeheuer spannend und sind seine Geschichten frisch und unverstaubt.

Gemeinsam mit Sokrates, Platon und Diogenes gilt Aristoteles als einer der ganz großen Denker unserer abendländischen Kulturgeschichte. Wer aber war dieser Mann? Wie lebte und was dachte er? Wie wurde er zu dem berühmten Philosophen, als der er bis heute bekannt ist, und wie sah die Welt zu der Zeit aus, als er lebte und wirkte?

"Den Kopf halt kühl, die Füße warm!" Wer kennt sie nicht, diese wohl populärste deutsche Gesundheitsregel? Doch wie ist sie eigentlich entstanden? Und was hat es mit all den anderen, uns heute oft sonderbar erscheinenden Ratschlägen der Volksmedizin auf sich? Warum hilft Pfeffer dem Mann aufs Pferd, der Frau aber unter die Erd? Welche Wunder tut Holunder? Der Schlaf bei wieviel Stund' ist Jung und Alt gesund?

Kaum machte Odysseus, der mutige und listige Krieger, sich nach erfolgreichem Kampf auf den Heimweg, begannen seine großen Abenteuer. Einmal musste er seine Gefährten retten, als die Zauberin Kirke sie in Schweine verwandelt hatte. Und weil Odysseus so neugierig war, wurde alles noch gefährlicher. Doch er schaffte es sogar, aus der Höhle des schrecklichen Zyklopen zu entkommen, er überlistete die verführerisch singenden Sirenen, und er kam sogar lebend aus dem Totenreich zurück.

War das Mittelalter wirklich finster? Waren Burgen uneinnehmbar und die Menschen damals einfältig-dumm? Um kaum eine historische Epoche ranken sich derart viele und widersprüchliche Mythen wie um das Mittelalter. Es gilt als Inbegriff einer finsteren Zeit voll abergläubischer Intoleranz und grausamer Gewalt: Verschwenderische Fürsten unterdrückten rücksichtslos das darbende Volk, an jeder Ecke standen Galgen, brannten Scheiterhaufen, und schon ein fauler Zahn konnte den Tod bedeuten.

Die Philosophen der Antike formulierten die großen Fragen, die uns bis heute beschäftigen. Kenntnisreich, anschaulich und dabei aufs Wesentliche konzentriert ist diese Sokrates-Biographie für junge Hörer zugleich Einführung in die Philosophie überhaupt. Wer sind wir? Was können wir wissen und erkennen, wollte Sokrates wissen, einer der Urväter der Philosophie. Und er versuchte, diese Fragen erstmals nicht mehr mit der Berufung auf die Götter zu beantworteten - sondern logisch und rational.

Der griechische Philosoph Platon gründete mit seiner "Akademie" die erste Universität der Welt. Er war ein Schüler des legendären Sokrates, von dem er das Philosophieren lernte und dessen Ideen er in seinen berühmten Dialogen für sich und die Nachwelt aufschrieb. Und obwohl er vor 2500 Jahren starb, in einer Zeit, als die Welt noch ganz anders aussah als heute, sind seine Ideen jung geblieben. Philosophen aller Zeiten haben sich mit ihnen beschäftigt und sich in Zustimmung oder Ablehnung auf sie berufen.

"So lasset uns guter Dinge sein, fressen und saufen, denn morgen sind wir tot", kann man schon in der Bibel lesen. Der Mensch hat es verstanden, Bedürfnisse wie Essen und Trinken aus dem Rahmen des Existenziellen herauszulösen und zu kultivieren. Das zeigt sich u. a. bei der Milch: Die erste Nahrung, das erste Getränk, mit dem der Mensch in Kontakt kommt, ist die Muttermilch. Dabei zeichnet sich der Mensch durch eine einzigartige Verhaltensweise vor den anderen Säugetieren aus: Er nimmt Milch selbst noch im Erwachsenenalter zu sich. Ebenso ungewöhnlich ist der Umgang mit einem anderen "Lebenssaft".