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C'est l'histoire d'un rêve millénaire. Concrétisé il y a à peine cent ans, le vol piloté ne cesse de se transformer et de nous surprendre. Aussi, difficile d'imaginer qu'à la fin des années 1930, les passagers avaient droit à des repas de haute qualité servis dans de la porcelaine chinoise, avant de se préparer à dormir dans une couchette confortable. Il fallait toutefois compter de longues heures de trajet pour de courtes distances en traversant fréquemment des zones de turbulence.

Notre ancêtre Homo sapiens était nomade. Ses descendants ont vagabondé longtemps sur la planète avant d'habiter un domicile fixe. Pourquoi l'ont-ils fait ? Pourquoi ont-ils ensuite peiné pour faire pousser du blé et finalement domestiquer des bêtes, alors que les céréales sauvages et les animaux de chasse abondaient sur leur territoire ?

Qui aurait cru qu'au XXIe siècle Ford se lancerait dans la fabrication des trottinettes ? Électriques, bien sûr, mais encore... Néanmoins, rien d'étonnant si l'on se rappelle que l'histoire de l'automobile est marquée par les progrès techniques, les moyens de production, les changements sociaux et même par les modes en vigueur, en plus d'être étroitement liée aux conjonctures économiques et politiques, nationales et internationales.

De toute éternité, les communications à distance, les télécommunications, se sont avérées essentielles pour les humains. Selon les époques, elles ont fait appel à l'imagination ou à l'ingénierie, et toujours de manière industrieuse. Ainsi, les trompettes, les tambours, la fumée ou le langage sifflé transmettaient des messages aux populations locales bien avant l'avènement du télégraphe optique, du télex ou de la téléphonie.

En 2021, le site Ethnologue, le Centre de recherche sur l'intelligence linguistique, estimait à plus de 7000 le nombre de langues parlées dans le monde, auxquelles s'ajoutent des milliers de dialectes. La raison d'être fondamentale et l'origine exacte de cette ingénieuse invention demeurent sujet de controverse parmi les spécialistes. Par ailleurs, tous s'accordent sur le fait que les langues parlées s'accommodent d'adaptation, de nuances, d'emprunts et de transformations astucieuses, étonnantes, voire amusantes.

La civilité nouvelle apparaît au XVème siècle, au début d'une période que les historiens ont appelée "Renaissance". Elle correspond à un idéal de culture et de sagesse désigné par le terme "humanisme". A une époque où la noblesse des cours se battait souvent à coups de poing et à coups de pieds, des philosophes ont cru bon d'instruire les jeunes princes des règles de civilité à l'honneur chez les citoyens grecs et romains de l'Antiquité.

Les pirates des Caraïbes avaient imaginé le Draque, l'ancêtre du Mojito, dès le 16e siècle. Et les marins anglais, aidés des Amérindiens, avaient inventé le Punch avant que la Marine anglaise songe elle-même au Gin Fizz et au Gin Tonic pour guérir ses troupes. Aux États-Unis, les bars clandestins, les speakeasies, qui ont proliféré à l'époque de la prohibition ont mis à la mode certaines mixtures, souvent pour camoufler le goût douteux de l'alcool frelaté qu'on y servait.

Au début de l'histoire de l'humanité, les dieux tout comme les cultes variaient d'une communauté à l'autre. Les premiers peuples chassés par la force de leur territoire ont craint que des divinités étrangères ou ennemies ne puissent les protéger. Des chefs ont alors fondé une nouvelle religion. Certains d'entre eux se sont basés sur des textes anciens et d'autres ont affirmé avoir eu des révélations.

Vers 1300, les marchands, autrefois méprisés, sont les maîtres des villes. Ceux que l'on surnommait "les pieds poudreux" sont désormais sédentaires et l'on envie leur richesse. Les techniques commerciales se diversifient : des changeurs fixent le cours des monnaies, la lettre de change et le crédit apparaissent.

Le phénomène urbain est apparu vers - 3500 avant notre ère, soit 5450 ans avant le présent (ndlr : 1950). La ville se différencie du village par son organisation sociale et les activités de ses habitants dont certains, comme les marchands, les scribes et les prêtres, s'occupent exclusivement des échanges ou de tâches intellectuelles. Elle établit donc des relations sociales d'un type nouveau, fortement hiérarchisées.

L'héritage grec, c'est assurément Athènes, la philosophie et la démocratie. C'est aussi Sparte qui, avant de s'enfermer dans la discipline guerrière, aimait la poésie, la musique et la danse. C'est le rayonnement de la brillante civilisation crétoise, l'ouverture sur la mer et sur le monde. La Grèce a connu des âges sombres et des luttes fratricides, mais elle avait fait de la beauté un art de vivre pour éduquer le citoyen et le rendre responsable dans la cité.

Rome, une ville éternelle, une société ingénieuse formée d'ethnies disparates sous la protection des dieux. Une petite bourgade aménagée sur une colline entourée de marécages qui en un millénaire a bâti un Empire de 5 millions de kilomètres carrés d'espace, sillonné de 90 000 kilomètres de routes. Rome, c'est la guerre incessante, mais aussi la joie et l'art de vivre hérités de la civilisation étrusque ; la littérature et la poésie inspirées de la culture grecque.