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Habt ihr es satt, dass in Computerspielen und Büchern immer nur die Geschichte des Helden erzählt wird? Vielleicht ist es Zeit, das Böse in euch zu entdecken! Als Jason sich in Awaken Online einloggt, hat er die Nase voll von der Realität. Er braucht dringend eine Auszeit, und dieses Spiel ist seine Möglichkeit, die Art von Macht und Freiheit zu empfinden, die in seinem wirklichen Leben so gar nicht vorkommen. Awaken Online ist ein brandneues Virtual-Reality-Spiel, das gerade auf den Markt gekommen ist und ein nie dagewesenes Level an Immersion verspricht.

Ein paar Tage sind seit Jasons Konfrontation mit Alfred vergangen, und er überlegt hin und her, ob er wieder in Awaken Online einsteigen soll. Alfred hat ihm ein Angebot gemacht, doch Jason ist sich nicht sicher, ob er es annehmen sollte. Außerdem ist Jason nach der Schlacht mit Alexion zum Regenten des Zwielichtthrons ernannt worden. Er muss das Amt des Herrschers einer untoten Stadt übernehmen – mit allem, was dazugehört. Seine erste Aufgabe ist es, den dunklen Bergfried zu erkunden, der über dem Marktplatz der Stadt aufragt.

Phil ist dreißig Jahre alt, arbeitslos und leidenschaftlicher Gamer. Seine einzige Einnahmequelle ist das Schreiben von Artikeln – wenn er genügend Inspiration spürt, um seinen alles andere als beliebten Blog zu bereichern. Kein Wunder also, dass er Probleme hat, über die Runden zu kommen. Sogar seine Frau hat inzwischen sowohl ihren Glauben an ihn als auch ihre Geduld mit ihm verloren. Eines Tages wird Phils Gehirn auf rätselhafte Weise durch eine mysteriöse "Wetware" bereichert.

Das Experiment, dessen "Opfer" Phil Panfilov geworden ist, scheint sich seinem Ende zu nähern. Mittlerweile ist Phil auch mehr als bereit, diese außerirdische Software wieder aufzugeben, die in seinem Gehirn installiert wurde. Um genau zu sein, sehnt er sich jetzt nach einem ganz normalen Leben. Sowohl er als auch seine Firma sind hervorragend in Form. Allerdings kommt wie üblich alles zur falschen Zeit. Die Feinde der Menschheit sind stärker als je zuvor. Trotz all seiner neu erworbenen Fähigkeiten war Phil einer Niederlage noch nie so nahe.

In virtuellen Welten herrscht grenzenlose Freiheit. Man kann sich nach Lust und Laune in einen Elfenzauberer oder einen unsichtbaren Schurken verwandeln, sich einem Clan anschließen und auf Raubzug gehen, kämpfen, den eigenen Charakter weiterentwickeln und vor allen Dingen dem Alltagstrott entkommen. Ein Spiel ist allerdings nur dann ein Spiel, wenn man jederzeit aufhören kann.

Es ist wirklich kein Vergnügen, in der Virtuellen Realität gefangen zu sein, vor allem, wenn man dabei im Körper eines toten NPC steckt. Noch ist nicht alle Hoffnung verloren - sofern John die Schriftrolle der Wiedergeburt findet. Doch das allein reicht noch lange nicht, denn wie man sie benutzen kann, ist eine ganz andere Frage.

Was könnte es Schlimmeres geben, als in einer virtuellen Welt festzustecken? Statt das Spiel zu genießen, bin ich im toten Körper meines Charakters gefangen. Jetzt kann ich mich nur noch retten, indem ich mir die Schriftrolle der Wiedergeburt beschaffe. Leider stehen die Chancen dafür nicht gut. Ich bin ein Untoter, ein Gesetzloser ohne Freunde, mit ziemlich unzuverlässigen Verbündeten und jeder Menge Feinde. Die nur auf die richtige Gelegenheit warten, um endlich zuzuschlagen.

Phil, ein stinkfauler und reichlich verweichlichter ehemaliger Gamer, wird zu einem der wenigen Menschen, in deren Gehirn eine mysteriöse außerirdische Wetware installiert wird. Diese Wetware lässt ihn die Welt mit ganz anderen Augen betrachten – genauer gesagt, durch eine Benutzeroberfläche der erweiterten Realität, ähnlich der, wie sie für Multiplayer-Rollenspiele eingesetzt wird. Geleitet durch die Statistiken und Systemmitteilungen, macht Phil Fortschritte und verändert sich selbst und sein Leben.

In der virtuellen Realität ist nichts echt. Pseudo-Orks fechten Scheinkämpfe gegen falsche Elfen aus. Magier besiegen ihre Feinde mit der digitalen Illusion eines Kampfzaubers. Doch hinter jedem Spiel steckt etwas Größeres. Der Mensch kann nicht aus seiner Haut und wird immer versuchen, andere zu übervorteilen oder gar zu verletzen — selbst wenn das echte Verluste bis hin zum Tod in der realen Welt zur Folge hat.

Niemand stirbt gern in der virtuellen Realität, aber Todesdrohungen von echten Gangsterbossen sind noch weitaus schlimmer. Die Alternative, für sie in der VR einen Auftrag auszuführen, klingt in dieser aussichtslosen Lage gar nicht so schlecht. Allerdings gelten in den Spielen geheimnisvoller Auftraggeber weitaus strengere Regeln. Ob man eine Wahl hat oder nicht, spielt hier keine Rolle – ihre verdeckten Pläne kennen kein Erbarmen.