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"Paul et Virginie" est un roman de Bernardin de Saint-Pierre, écrit en 1787. Ce texte est aujourd'hui un grand classique réunissant les thèmes de l'amour impossible et de l'ailleurs exotique et sublimé. Deux femmes se retrouvent par le hasard de la vie à l'île de France, et doivent élever seules leurs enfants. Elles décident qu'ils grandiront ensemble, et ainsi Paul et Virginie sont comme frère et sœur. Mais l'innocence et la pureté des lieux les engagent à l'adolescence vers des sentiments d'une plus grande profondeur.

Paul et Virginie, qui s'inscrit dans la vogue des romans exotiques est "une espèce de pastorale", comme l'affirme son auteur. Un récit - rousseauiste - d'accord entre l'homme et la nature, entre la morale et l'univers. Ce roman pré-révolutionnaire fut l'occasion d'intéresser la société française aux changements salutaires à mettre en œuvre pour s'arracher aux mœurs aristocratiques.