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Ich hüte ein dunkles Geheimnis und habe nicht die geringste Ahnung, wie ich es meinen Freundinnen beichten soll. Als wir uns mitten in der verschneiten Wildnis Colorados verirren, finde ich die perfekte Lösung für mein Dilemma: ein bedrohliches Monster, das zwischen den Tannen lauert. Mein Plan ist simpel. Ich opfere mich, damit sich meinen Freundinnen in Sicherheit bringen können. Wenn ich nicht mehr lebe, kann ich ihnen auch nichts gestehen. Idiotensicher. Zu meinem großen Entsetzen hat das Monster gar kein Interesse daran, mich zu töten.

Ich habe kein Problem damit, Männer um meinen Finger zu wickeln - große rote Aliens hingegen sind eine andere Sache. Nachdem Voxen mich vor dem Erfrieren rettet, zeige ich mich auf die einzige Weise erkenntlich, die mir in diesem Moment einfällt. Ein bisschen harmloser Spaß für uns beide. Allerdings scheint Voxen das Konzept "nur zum Vergnügen" kein Begriff zu sein. Er kennt bloß "für immer".

Im Juli 2006 erschien ein Artikel im Fachmagazin Psychological Science, der besagt, dass dein Gegenüber nicht - wie bisher angenommen - ungefähr eine Minute braucht, um dich einschätzen. Dazu reicht bereits eine Zehntelsekunde. Ich würde sagen, dass diese Einschätzung den Nagel auf den Kopf trifft. Als ich Silas McBride zum ersten Mal gesehen habe, war mir sofort klar, dass er zu attraktiv ist, um nett zu sein. Zu egoistisch, um Rücksicht zu nehmen. Zu bösartig, um mein Bestes im Sinn zu haben.

Ein Blick auf Jody Stone reichte, um ihr Schicksal zu besiegeln. Im Bruchteil einer Sekunde wusste ich, dass ich mein nächstes Spielzeug gefunden hatte. Allerdings hat mich selbst überrascht, wie schnell ich entschieden habe, sie nie wieder gehen zu lassen.

Wie du mir, so ich dir! Dummer Zufall Nr. 1: Eine ungeplante Gefangene. Natürlich, ihr wohlgerundeter Körper ist nicht zu verachten, aber ich habe gerade keine Zeit, um mich zu vergnügen - und andere Sorgen. Eigentlich will ich sie nur so schnell wie möglich wieder loswerden, am nächstbesten Straßenrand aussetzen, damit niemand zu Schaden kommt, der nicht zu Schaden kommen soll.

"Du willst ein braves Mädchen sein, oder nicht?" Ich nehme die vertraute Abkürzung über den Friedhof, um nach der schrecklichen Halloween-Party nach Hause zu gehen, als sich mir ein paar Männer in den Weg stellen. Sie sind als Vampire verkleidet und wirken, als wären sie auf Ärger aus. Glücklicherweise tauchen meine Mitbewohner gerade rechtzeitig auf, um mich zu retten. Doch bald finde ich mich in einer noch prekäreren Situation - mit dem Gesicht nach unten liege ich auf starken Oberschenkeln und bekomme eine Lektion erteilt, von der ich nicht wusste, dass ich sie brauche.

Statt die verschneite Winterlandschaft durch ein leicht beschlagenes Fenster mit einem prasselnden Feuer im Kamin als Hintergrundmusik zu bewundern, wird mein Weihnachtstrip zu einem nackten Kampf ums Überleben. Ich habe keine Ahnung, wo ich bin, und stolpere völlig erschöpft durch die Wildnis Colorados, während bereits die Sonne untergeht. Wenn kein Wunder passiert, weiß ich nicht, wie ich es durch die Nacht schaffen soll.

Eigentlich wollte ich Weihnachten in Ruhe mit meinen besten Freundinnen in einer Hütte feiern, die wir über die Feiertage gemietet haben - mitten in der verschneiten Wildnis von Colorado. Doch stattdessen schaffe ich es, kopfüber einen Berg hinunterzustürzen und vor dem Weihnachtsmann zu landen. Kurz bin ich mir sicher, den Verstand verloren zu haben, denn mir ist durchaus klar, dass es den Weihnachtsmann nicht gibt. Was es allerdings ganz eindeutig gibt, sind riesige Aliens mit roter Haut und schneeweißen Haaren. Da wird man sich auf den ersten Blick ja wohl irren dürfen.

Das Shuttle, in dem ich war, ist auf einer einsamen Insel abgestürzt. Das klingt bereits furchtbar, nicht wahr? Aber es kommt noch schlimmer: Ich bin nicht allein. Der einzige andere Überlebende ist ein großes, starkes Krieger-Alien namens Kochol. Er weiß, wie man unter den schwierigsten Bedingungen überlebt und wo er Wasser, Nahrung und eine Unterkunft finden kann. Nicht unbedingt der schlechteste Begleiter, wenn man in der Wildnis gestrandet ist.

Durch merkwürdige Wälder auf fremden Planeten zu streifen, zählt nicht unbedingt zu meinen liebsten Freizeitbeschäftigungen. Aber ich suche nach Beweisen, dass es nicht die menschlichen Delegierten waren, die den tödlichen Parasiten von Jittania Prime nach New Terran gebracht haben.

Einen letzten Raubzug wollte ich noch unternehmen, bevor ich meine Karriere als Diebin beende - kein bezahlter Auftrag, sondern eine Belohnung für mich selbst. In Los Angeles werfe ich meine Angel aus, bis Devon Winters anbeißt und mir Zugang zu seiner luxuriösen Villa gewährt. Alles läuft glatt. Zu glatt. Ehe ich verstehe, was eigentlich passiert ist, stehe ich zwischen drei Männern, von denen keiner in Wahrheit der ist, der vorgibt zu sein. Zum ersten Mal in meinem Leben laufe ich Gefahr, mein Herz zu verlieren. Doch wem kann ich wirklich trauen?

"Keine Sorge, Baby. Alles wird gut." Ich glaubte ihm kein Wort. Schon gar nicht, als er die Kofferraumklappe mit einem bösen Lächeln schloss. Niemand geht gern zu Vorstellungsgesprächen - doch in allen Varianten, die ich mir ausgemalt habe, liegt mein neuer Boss nicht tot auf dem Boden, während sein Killer mit dem Messer in der Hand über ihm steht. Wir starren uns an. Lange. Zu lange. Ich sollte weglaufen, aber meine Füße sind wie angenagelt. Und dann ist es zu spät...

Ich sehe hübsch aus, wenn ich weine, allerdings brauche ich jemanden, der mich zum Weinen bringt. Zögere nicht, dir von mir zu nehmen, was du willst - selbst wenn ich versuche, mich zu wehren. Du willst mich benutzen, und ich will dir gefallen. Wir könnten perfekt füreinander sein. Allerdings werden wir es nicht herausfinden, weil wir uns nie wiedersehen. Du wirst die Erinnerungen behalten, ich die blauen Flecke. Nimm mich. Tu mir weh. Verlass mich und schau nie zurück.

Im Nachhinein war es nicht die beste Idee, als Konkubine verkleidet von dem Raumschiff zu flüchten, auf dem ich als Geisel gehalten wurde - doch zu meiner Verteidigung: ich dachte wirklich, dass es dabei helfen würde, in der Menge von fragwürdigen Gestalten auf der Outlaw-Station Leto 5 zu verschwinden. Ich lag falsch. Extrem falsch. Magst du deine Aliens besitzergreifend, wortkarg und wenn sie nicht allzu viele Fragen stellen, bevor sie die Protagonistin für sich beanspruchen? Dann bist du hier genau richtig. Dunkle und schmutzige Dark-Sci-Fi-Novelle mit unbändig übertriebener Handlung und Happy End.

Brackon: Ich weiß nicht genau, was mich ausgerechnet in den schäbigsten aller Klubs auf der Outlaw-Weltraumstation Leto 5 gelockt hat, aber dann erregt etwas meine Aufmerksamkeit - der hübscheste Mensch, den ich jemals gesehen habe. Sie ist wunderschön und tanzt halb nackt in einem Käfig, sodass auch jeder andere Mann sie gut im Blick hat. Ich rieche, wie gut sie duftet, und die Erkenntnis, dass der Mensch bald schon fruchtbar sein wird, trifft mich wie der Schlag eines vierarmigen Borals.

Eigentlich bin ich nicht zum Friedhof gefahren, um vier Männer zu töten und den größten Gangsterboss der Stadt zu verärgern - oder um eine Frau zu retten, die sich weigert, mit mir zu reden... Dark Romance. Düstere Themen. Eindeutige Szenen. Deutliche Sprache. In sich abgeschlossen.

Nachdem ich vor nicht allzu langer Zeit mit meinem Freund Schluss gemacht habe, klang es gar nicht schlecht, über den verhassten Valentinstag beruflich aus der Stadt zu kommen. Als Aufnahmeleiterin sollte ich die Produktion der neuen Dating-Show "Daddy gesucht" auf Valentine Island überwachen. Zwanzig Kandidatinnen, die sich um einen sexy Daddy prügeln und ich werde praktisch fürs Zusehen bezahlt? Selbstverständlich bin ich dabei!

"Was willst du von mir?" "Wir wissen beide, was ich will. Die Frage ist bloß: Wirst du es mir freiwillig geben oder muss ich es mir mit Gewalt nehmen?" Was mein Boss mir aufgetragen hat: An Weihnachten zusammen mit meinem Partner einen Juwelier überfallen. Den Schmuck liegenlassen und stattdessen das Geld aus dem Tresor stehlen, das vor den Feiertagen nicht mehr zur Bank gebracht wurde. Das Geld beim Boss abliefern. Was ich tatsächlich mache: Meinen Partner an Weihnachten in einem Juweliergeschäft umbringen, Schmuck im Wert von mehr als 20 Millionen Dollar stehlen und flüchten.

Um meinen kleinen Bruder zu beschützen, bekenne ich mich in drei Fällen des Diebstahls schuldig. Da ich keine vorherigen Vergehen oder Verurteilungen habe, sollte ich kein allzu hohes Strafmaß bekommen, richtig? Falsch. Der Richter hat einen schlechten Tag und verurteilt mich dazu, den Minenplaneten zu verlassen, auf dem ich mit meiner Familie lebe. Nächster Halt: Corudeen 7, der berüchtigte Gefängnisplanet, auf dem völlig andere Gesetze herrschen als hier. Ich habe gehört, dass jeder auf Corudeen 7 den Verstand verloren hat.

Vor sechs Jahren wurde ich schwer verletzt zum Sterben zurückgelassen. Die gute Nachricht: Ich bin nicht tot. Die schlechte Nachricht: Ich habe nicht die geringste Ahnung, wer mich umbringen wollte und warum. An mein altes Leben kann ich mich nicht mehr erinnern. Mein Therapeut vermutet, dass ich deshalb gern längst vergessene Kriminalfälle löse. Während ich an einem dieser Fälle arbeite, treffe ich einen attraktiven, mysteriösen Mann - genau die Art von Mann, vor dem Mütter ihre Töchter warnen. Angeblich weiß er, wer ich bin und was mit mir passiert ist.