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Das biblische Gleichnis vom verlorenen Sohn (Lukas 15, 11-32) ist einer der populärsten Texte des Neuen Testaments. In neueren Übersetzungen wird es auch als "Gleichnis von den beiden Söhnen" bzw. "Von der Liebe des Vaters" bezeichnet. So weit die Bibel. Ihr geht es vor allem um Gott als den liebenden Vater. Der in die Welt gezogene und reumütig zurückgekehrte Sohn ist halt ein Sünder, der sich zu schämen hat. Was aber war wohl eigentlich seine Motivation, das Vaterhaus zu verlassen? Und was mag die Mutter gedacht, empfunden haben, von der im Gleichnis gar keine Rede ist?

Germaine Baronin von Staël-Holstein bzw. Madame de Staël, geborene Necker (1766-1817), war eine aus der Republik Genf stammende französische Schriftstellerin und eine der geistvollsten Frauen ihrer Zeit. Sie gilt als Vorläuferin der Literatursoziologie und der vergleichenden Literaturwissenschaft. Von Napoleon verbannt, bereiste sie viele Länder Deutschlands und legte ihre Beobachtungen und Urteile in einem vielgelesenen Buch nieder: De l'Allemagne ("Über Deutschland"). Dieses voluminöse Werk prägte das Bild vieler Franzosen von den deutschsprachigen Nachbarstaaten und ihren Bewohnern im 19. Jahrhundert.

Die Weiße Rose - vor allem verbunden mit den Namen Hans und Sophie Scholl - kennt man als Widerstandsgruppe im nationalsozialistischen Staat. Wer aber weiß genau, was in den Flugblättern stand, die die jungen Leute das Leben kosteten?

Prinzessin Brambilla ist ein 1820 in Berlin von E. T. A. Hoffmann nach acht Kupferstichen von Jacques Callot geschriebenes literarisches Capriccio. In der von Ironie geprägten Erzählung geht es um den mäßig talentierten Schauspieler Giglio und die Putzmacherin Giacinta, die anfangs in die geheimnisvolle Prinzessin Brambilla beziehungsweise den Prinzen Cornelio Chiaperri verliebt sind. Was Giglio und Giacinta am Ende der Erzählung erkennen, wird hier nicht verraten, aber phantasiebegabte Hörer werden es irgendwann ahnen.

Dieses ist Dickens' Erstlingswerk. Es erschien in 20 Teilen monatlich zwischen März 1836 und Oktober 1837. Der vergnügliche Roman, den Dickens mit 23 Jahren veröffentlichte, machte ihn praktisch über Nacht berühmt. Hauptfigur des Romans ist der "Gelehrte" Samuel Pickwick, Gründer und Präsident des Pickwick-Klubs. Um neue Erkenntnisse zu sammeln, unternimmt er zusammen mit den Klubmitgliedern Tracy Tupman, Augustus Snodgrass und Nathaniel Winkle "Forschungsreisen" innerhalb Englands.

Neunzig Fabeln - "Exempel der praktischen Sittenlehre", wie Lessing sie an einer Stelle nennt - enthält dieses Hörbuch. Was aber ist eigentlich eine Fabel? Was unterscheidet sie von anderen Erzählungen und moralischen Belehrungen? Lessings berühmte Abhandlungen über die Fabel versuchen hierauf Antworten zu geben, und er fordert den Leser/Hörer auf, seine Theorie anhand seiner eigenen Fabeln, die zum großen Teil auf historischen Vorbildern beruhen, zu überprüfen. Eine lohnende Denkaufgabe.

Während Volksmärchen in der Regel durch Klarheit und Einfachheit der Handlung gekennzeichnet sind, wirkt das Kunstmärchen des der Romantik zuzurechnenden Dichters E.T.A. Hoffmann zunächst eher verwirrend in seiner Fülle kaleidoskopartig wechselnder Bilder. Gegen Ende der Erzählung ordnen sich diese indes zu einem schlüssigen Ganzen.

"Bahnwärter Thiel" ist eine novellistische Studie von Gerhart Hauptmann. Die im Jahr 1887 entstandene Erzählung erschien im Jahr 1888. Sie zählt zu den bedeutendsten Werken des Naturalismus. Gelesen wird nach der Reclam-Ausgabe 6617, mit einem Nachwort von Fritz Martini, in dem dieser resümiert: Diese novellistische Studie hat, anspruchslos, im schmalen Format, den Rang von Weltliteratur.

Anlässlich des 200. Geburtsjahres von Gottfried Keller (1819-1890) wird hier eine Würdigung des Schweizer Dichters durch die deutsche Schriftstellerin Ricarda Huch (1864-1947) als Hörbuch vorgelegt. Bei aller Differenziertheit des Urteils der Autorin werden einige Formulierungen manchem allzu hymnisch erscheinen, aber vielen Keller-Freunden wird das 1904 erschienene Lebensbild aus der Seele sprechen. Einige uns Heutigen befremdlich deutschtümelnd erscheinende Äußerungen müssen aus dem Geist der Zeit verstanden werden, in der diese Biografie entstand.Huch (1864-1947) als Hörbuch vorgelegt.

Wie eine Lichtgestalt erscheint das Mädchen, später die junge Frau, Angela Borgia vor der dunklen Folie der ruchlosen Sippe der Borgias und der Nobilität des seinerzeitigen Italiens. Gegen Ende der Erzählung - der letzten von Conrad Ferdinand Meyer verfassten - hellt sich das düstere Sittenbild etwas auf.

Ein Pfarrer, der während einer Predigt eine Pistole zieht und einen Schuss abgibt - das ist wohl wirklich "eine sich ereignete unerhörte Begebenheit". So kennzeichnete Goethe in einem Gespräch mit Eckermann das Wesen einer Novelle. Und eine vergnügliche Novelle ist Der Schuss von der Kanzel auch nach allen anderen Kennzeichnungen dieser literarischen Kleinform. Viel Vergnügen!

Christian Fürchtegott Gellerts "Leben der schwedischen Gräfin von G***" erschien erstmals 1747/1748 in zwei schmalen Bänden. Der Text gilt als Wegbereiter des deutschen Romans. Viele verhängnisvolle Schicksalsschläge ereignen sich in dieser Lebenserzählung, und sie treffen in den meisten Fällen ungemein edle Menschen, die sich nichts vorzuwerfen haben, da sie schuldlos in Verstrickungen geraten sind, aus denen der Tod der einzige Ausweg ist. Erzählt wird das alles in der Sprache des 18. Jahrhunderts, die dem heutigen Hörer natürlich ungewohnt ist und ihm merkwürdig vorkommen wird.

Spannend geschrieben ist dieser Bericht über die letzten Jahre des Kaisers der Franzosen. Die Biographie setzt ein mit der Abdankung Napoleons 1815 und seiner Verbannung auf die kleine Mittelmeerinsel Elba. Freilich: Die Autoren sind keine modernen Historiographen. Vielmehr wurden die Texte 1901 veröffentlicht, rund 30 Jahre nach der deutschen Reichsgründung und unter der Ägide des Kaisers Wilhelm II. Es dürfte reizvoll sein aufzuspüren, an welchen Stellen man das der Biographie anmerkt.

Paul Gerhardt (1607-1676) war ein evangelisch-lutherischer Theologe und gilt als einer der bedeutendsten deutschsprachigen Kirchenlieddichter. In evangelischen Gesangbüchern ist er mit seinen Liedern zahlreich vertreten, allerdings sind diese oft stark verkürzt. Darüber hinaus werden im Gottesdienst meist nur einige Strophen gesungen. Beim Singen ist es nicht immer einfach, sich den Sinn des Textes zu vergegenwärtigen. Die Melodie treibt die Singenden vorwärts. Pausen können sie nicht machen, sofern diese nicht durch den Takt vorgegebenen sind. Auch sinngemäße Betonungen sind nicht möglich.

Jedem der siebzig Märchen wird ein kurzer Rätseltext vorangestellt: Aus der Sicht der Hauptperson oder einer der Nebenfiguren des Märchens werden Anmerkungen zum Geschehen gemacht, die das Märchen erratbar machen, wenn man es denn kennt. Zumindest sollen die Rätseltexte ein bisschen neugierig auf das Märchen machen, das anschließend vorgelesen wird. In dem einen oder anderen Fall eröffnen die Rätseltexte auch einen neuen Blick auf altvertraute Geschichten.

Nikolas Nickleby, die Hauptfigur dieses um die Mitte des 19. Jahrhunderts spielenden sozialkritischen Romans, bleibt nach dem Tod seines Vaters mit seiner Mutter und Schwester verarmt zurück. Sie wenden sich in ihrer Not an den Bruder des Verstorbenen, Ralph Nickleby, der sich aber als tyrannischer, herzloser und egoistischer Onkel entpuppt. Er schickt Nikolas als Hilfslehrer in die Provinz, um ihn aus dem Weg zu haben, und Kate, Nikolas' Schwester, versucht er mit einem widerlichen Geschäftsfreund zu verkuppeln. Doch Nikolas nimmt den Kampf auf und führt ihn auch zu einem guten Ende.

Dass jemand im Alter von 48 Jahren seine Autobiographie verfasst, ist an sich merkwürdig. Hat er doch aller Wahrscheinlichkeit nach einen beträchtlichen Teil seines Lebens noch vor sich und kann sich ein Urteil über dieses Leben als Ganzes nicht bilden. Nun hat Jakob Wassermann, als er den Essay im Jahre 1921 verfasste, aber gar kein Lebensbild im herkömmlichen Sinne zeichnen wollen. Ihm ging es um die bedrängende Frage nach dem Verhältnis von Jude-Sein und Deutscher-Sein.

Im Jahr 1828 wird in Nürnberg ein junger Mann aufgegriffen. Er kann kaum sprechen, schreibt aber seinen Namen mit ungelenken Buchstaben: Caspar Hauser. Als ein Mordanschlag auf ihn verübt wird, beginnen wilde Spekulationen: Ist Caspar Hauser in Wirklichkeit ein Prinz aus fürstlichem Hause, der jetzt von geheimnisvollen Mächten verfolgt wird? Jakob Wassermanns berühmter und berührender Roman über das Schicksal des Findlings ist weit mehr als eine spannende Kriminalgeschichte.

Wilhelm Karl Raabe (Pseudonym: Jakob Corvinus; geb. am 8. September 1831 in Eschershausen; gest. am 15. November 1910 in Braunschweig) war ein deutscher Schriftsteller. Er war ein Vertreter des poetischen Realismus, bekannt für seine gesellschaftskritischen Erzählungen, Novellen und Romane. Inhalt: Beherzt verhindern zwei Freunde - das sind Heinrich von Herstelle und Lambert Tewes - im Jahr 1673 ein Pogrom der aufgebrachten Katholiken und Lutheraner an den Juden Höxters.

Was ist dieser Emanuel Quint? Wirklich ein Narr, ein verschrobener, aber im Grunde harmloser Sonderling? Oder ein Psychopath, krank an Geist und Gemüt? Ein religiöser Schwärmer? Oder vielleicht doch der zurückgekehrte Christus? Er behauptet das von sich, immer und immer wieder. Aber haben die Menschen seiner Umgebung überhaupt verstanden, was er damit meint? Oft brüskiert er seine - wie kann man sie anders nennen? - Jünger.