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Eine lebende Mumie, die ägyptischen Plagen und ein uraltes Geheimnis im Wüstensand: Die Sigma Force steht vor ihrer bislang größten Herausforderung. Harold McCabe war ein renommierter Archäologe, bis er unter mysteriösen Umständen starb. McCabe erforschte die zehn biblischen Plagen, und seit seinem Tod häufen sich die Hinweise, dass sich die Geschichte wiederholt. Doch bevor Painter Crowe, Direktor der Sigma Force, nachforschen kann, vernichtet eine Gruppe von geheimnisvollen Attentätern alle Beweise. Was hat McCabe entdeckt? Und wieso hat er in seinen Notizen "Die siebte Plage" hervorgehoben?

Auf eine Welt der verschwindenden Wirklichkeit mit Pessimismus und mit Zorn zu reagieren, mit Abscheu oder mit Verzweiflung, fällt leicht. Aber ist das die Aufgabe des Denkens? Ist ein solches Denken noch frei? Verstrickt es sich nicht in Bitterkeit? In fünfzehn Episoden zeigt Alexander Pschera, wie wir uns im Schwebezustand des Digitalen verlieren und wiederfinden können.

Bohumil Harabal, 1914 in Brünn geboren und aufgewachsen im Örtchen Nymburk an der Elbe, gilt als einer der bedeutendsten tschechischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Seine Erzählungen, schelmenhafte und skurrile Schilderungen aus dem Leben der einfachen Leute vom Land vermitteln Hrabals enge Verbundenheit mit seiner Heimat. Seinem Onkel Pepin hat er das "bafeln" abgelauscht, den ununterbrochenen, assoziativen Redefluss, der die hier versammelten Erzählungen prägt.

"Ein Tanz zur Musik der Zeit" von Anthony Powell gehört zu den bedeutendsten Romanwerken des 20. Jahrhunderts und zeichnet ein facettenreiches Bild der englischen Upperclass vom Ende des Ersten Weltkriegs bis in die späten sechziger Jahre.

Der Stuttgarter Privatermittler Georg Dengler erhält einen lukrativen Auftrag: Das Auswärtige Amt will, dass er nach der Mitarbeiterin Anna Hartmann sucht, die als Beraterin an die Troika ausgeliehen war. Ein Handyvideo legt nahe, dass sie entführt wurde. Dengler gelingt es, drei verdächtige Männer zu identifizieren. Doch bevor er sie befragen kann, werden sie allesamt ermordet oder verschwinden. Sitzt der Verräter im Außenministerium? Hat Anna Hartmanns Entführung etwas mit ihrer Arbeit für die Troika zu tun? Weiß sie, auf welchen Konten die vielen Milliarden der "Griechenlandrettung" gelandet sind?

Eine junge Frau legt sich einen imaginären Freund zu - damit sie endlich Ruhe vor ihren besorgten Eltern hat. Ein Theaterschauspieler liebt seine Ehefrau - und geht dennoch über Jahre fremd. Vater und Tochter verstehen sich nicht besonders, doch ihre Beziehung blüht auf, als sein Tod naht. Acht Geschichten darüber, wie Menschen versuchen, einander näher zu kommen - und welche Rolle Hormone, Gene und soziale Normen dabei spielen.

Unterwegs im Land der Dichter und Denker. Diese "Deutschlandreise" bietet Ansichten und Eindrücke aus längst vergangenen Tagen. Manche Erkenntnis trägt zum Verstehen der heutigen Welt bei, anderes mag "bloß" erheitern und unterhalten. Der Blick von außen sorgt zuweilen für Erstaunen: Aus französischer Sicht beschreibt Michel de Montaigne seine Erlebnisse in Süddeutschland und lobt - ausgerechnet - das deutsche Essen. Germaine de Staël hingegen schätzt besonders die deutschen Schriftsteller. Mark Twain plant während seiner Reise durch Europa eine Wanderung durch das Neckartal - unter größtmöglicher Schonung der eigenen Füße.

Bei der alljährlich stattfindenden Regatta "Störtebeker Opti-Cup" für die jüngsten Segler verschwindet ein Kind spurlos. Vor aller Augen scheint er unbemerkt über Bord gegangen zu sein. Nur sein Boot, eine winzige Schaluppe, dümpelt etwas abgetrieben in der Nordsee. Die Suche nach dem Jungen bleibt ergebnislos. An einem Unfall kann kein Zweifel bestehen. Als die zerfetzte Schwimmweste gefunden wird, ist allen klar, dass der nur zehn Jahre alte Junge tot ist.

Hier versammeln sich Geister jeder Art: geheimnisvolle Erscheinungen, furchteinflößende Gespenster, aber auch mitleiderregende Überbleibsel vergangener Zeiten. So erzählt Edgar Allan Poe gruselig von den unheimlichen Ereignissen im "Hause Usher". Ein mysteriöser "Horla" treibt Guy de Maupassants Protagonisten in den Wahnsinn. Ludwig Bechstein berichtet vom "Fliegenden Holländer", dessen Geisterschiff zum ewigen Umherirren auf den Meeren verdammt ist.

Die Vertonung des sozialdemokratischen VORWÄRTS (Berliner Morgenausgabe) erinnert an den Moment das Scheiterns der Demokratie in Deutschland in der Nacht zum 28. Februar 1933. Der Reichstagsbrand war der NSDAP-dominierten Regierung willkommener Anlass zum Verbot aller missliebigen Presse. So auch des letzten offiziell erschienenen VORWÄRTS der Weimarer Republik. Welche Stimmung mochte vor dem Verbot in der Redaktion des VORWÄRTS geherrscht haben?

Die Presse feierte ihn als "intelligentesten Menschen aller Zeiten", er galt als Beweis für das unerschöpfliche Potential des menschlichen Gehirns: William Sidis, 1898 bis 1944, war ein Wunderkind und ein Star. Im Alter von 18 Monaten liest er die "New York Times", mit 6 Jahren beherrscht er 10 Sprachen, mit 10 präsentiert er seine Theorie der vierten Dimension. Das sei ganz normal, behauptet sein Vater, für den Intelligenz eine Frage der strikten Erziehung ist.

Der Papst ist tot. Die um den Heiligen Stuhl buhlenden Gegner formieren sich: Traditionalisten, Modernisten, Schwarzafrikaner, Südamerikaner... Kardinal Lomeli, den eine Glaubenskrise plagt, leitet das schwierige Konklave. Als sich die Pforten hinter den 117 Kardinälen schließen, trifft ein allen unbekannter Nachzügler ein. Der verstorbene Papst hatte den Bischof von Bagdad im Geheimen zum Kardinal ernannt.

Ob heitere Verwechslungsgeschichte, ob chaotisches Familienleben oder zweideutige Liebesbotschaft - diese Auswahl zaubert jedem ein Lächeln ins Gesicht. Großartige Sprecher interpretieren amüsante Texte aus der Feder berühmter Autoren. So gibt Johannes Steck schelmisch-fröhlich einige der "Lausbubengeschichten" von Ludwig Thoma zum Besten. Konrad Beikircher vergnügt uns mit einer höchst merkwürdigen Begegnung von "Hahn und Wurm", die Hermann Harry Schmitz ersonnen hat.

Ob Smartphone, Internetsuche oder Navigation, Google ist unser Tor zur Welt. Doch zugleich gilt Google als übermächtig und unersättlich. Vor allem in Deutschland kämpft der Konzern mit Imageproblemen, nun will auch die EU gegen ihn aktiv werden. Doch Google hat begonnen, sich zu wandeln. Die Konzernführung glaubt fest daran, die Welt durch Technologie zum Besseren verändern zu können und baut das Unternehmen Schritt für Schritt zu einer Zukunftsmaschine um.

Navid Kermani hat zwischen Kaschmir im Osten und Lampedusa im Westen die Orte besucht, an denen keine Übertragungswagen von CNN stehen und dennoch hoch gefährliche Schwelbrände den Weltfrieden bedrohen. In seiner oft gerühmten, wundersam beweglichen und behutsamen Prosa berichtet er vom Krieg der NATO in Afghanistan und den Schattenseiten der Globalisierung in Indien, vom Aufstand in Syrien und der prekären Lage in Palästina.

Ein Leben als Roman: Per Olov Enquist beginnt seine Erzählung mit der Jugendzeit in Västerbotten, Nordschweden. Es folgen spannende Jahre im Ausland (vor allem in Deutschland, Amerika und Dänemark) - eine Zeit großer Erfolge, aber auch persönlicher Abstürze. Im Jahr 1990 unterzieht sich Enquist einer Kur in einer Trinker­heil­an­stalt in Seeland. Der Kreis schließt sich mit der Rückkehr nach Schweden. Per Olov Enquist blickt voll sanfter Ironie und in melancholischer Distanz zurück.

Uhren messen die Zeit physikalisch, doch wir erleben sie ganz anders und unterschiedlich: Etwa in der Langeweile, beim Spiel, im gesellschaftlichen Termingetriebe, in der Echtzeit-Kommunikation. Rüdiger Safranski beschreibt das Spannungsfeld zwischen Vergehen und Beharren und ermuntert uns, Zeitsouveränität zu erobern und zu bewahren - damit nicht nur die Zeit mit uns etwas macht, sondern auch wir etwas aus ihr.

Stefan Zweig ist ein Meister der historischen Miniatur. Dieses Talent zeigt er besonders bei seinen "Sternstunden der Menschheit". So schildert er in "Die Weltminute von Waterloo" äußerst eindringlich, wie Napoleon am 17. Juni 1815 sein endgültiges Scheitern einleitet. Der französische Feldherr schickt fatalerweise Marschall Grouchy mit seinen Truppen den Preußen hinterher. Einen Tag später fehlen Napoleon genau diese Soldaten zur Rettung... Gleichermaßen packend beschreibt Zweig eine frühere Sternstunde: Die Nacht vom 25. auf den 26. April 1792 wird zum Fanal für den Kampf um die Freiheit.

Die Utopien eines besseren Lebens sind in Terror umgeschlagen. Die Revolutionäre des 20. Jahrhunderts leben heute in einer radikal kapitalistischen Welt. Jochen Brockmann ist erfolgreicher Sales Manager, doch er verstrickt sich in ein abstürzendes System. Sylvester Lee Fleming ist ein skrupelloser Geschäftemacher, Investor und Risikoberater, vielleicht der Teufel persönlich. Ihre Wege kreuzen sich. Ist das Zufall oder Plan? Wer oder was hält unsere undurchschaubare Welt zusammen: Träume, Geldströme, Gott oder der Teufel?

Ein Ehepaar versucht einen Witz zu erzählen - und schon steht die Scheidung ins Haus. Kein Wunder, wenn man Kurt Tucholskys spöttischer Einschätzung glauben darf:

In der Ehe pflegt gewöhnlich immer einer der Dumme zu sein. Nur wenn zwei Dumme heiraten - das kann mitunter gut gehen...