« Pour limiter l’impact d’un AVC, chaque minute compte »

La Dre Noémie Ligot est neurologue et directrice de la Clinique neurovasculaire à l’hôpital Erasme (HUB/ULB), à Bruxelles. Elle est également présidente du « Belgian Stroke Council ». Pour cette spécialiste, les choses sont limpides. En cas d’accident vasculaire cérébral (AVC), chaque minute compte. « Quand on est confronté à une personne qui présente les signes d’un AVC, ou qu’on suspecte un AVC, il faut agir immédiatement », souligne-t-elle. « Sinon on risque de perdre deux millions de neurones par minute… ».

On parle d’AVC lorsqu’une artère qui irrigue le cerveau se retrouve soudain bouchée par un caillot (le cas le plus fréquent) ou quand elle subit une déchirure. Dans les deux cas, certaines parties du cerveau ne sont plus alimentées en oxygène et en nutriments. Ce qui les expose à un risque de mort cellulaire et entraîne toute une série de problèmes chez les victimes d’un tel accident.

Comment reconnaître les signes d’un AVC, quelles sont les bonnes réactions à avoir? Comment tenter de s'en prémunir? La neurologue fait le point sur ce type d’accident qui concerne chaque année plus de 20.000 personnes en Belgique.

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D’où vient cette représentation stylisée du coeur sous la forme du pictogramme archi-connu que nous utilisons à foison dans nos messages digitaux et qui ressemble à une sorte de poire inversée au sommet bilobé? Nous avons posé la question à Linda Wullus, historienne de l’art et conservatrice du Musée du coeur, situés au Musée Arts et Histoire du Cinquantenaire, à Bruxelles.

Le Musée du coeur dispose de sa propre salle au sein de cet établissement scientifique fédéral. Plus de 500 pièces en relation avec le coeur y sont exposées. Leur particularité? Elles constituent l’essentiel de la collection du Dr Noubar Boyadjian, un cardiologue bruxellois, qui a travaillé de nombreuses années à l’Hôpital Sain-Pierre.

Cette collection, constituée dès 1958 par le médecin et son épouse Micheline, une artiste peintre (peinture naïve), a été cédée au Musée d’Arts et d’Histoire en 1990. Que nous raconte cette collection? Nous vous proposons aujourd’hui une visite guidée très « privée » au… coeur de cette salle, en compagnie de Linda Wullus, la conservatrice de la collection. Avec une mise en garde « audio »! Cette visite se déroule in situ. Certains passages de notre discussion « résonne » donc quelque peu. Un effet sonore pas vraiment recherché, mais qui nous plonge bien dans l’ambiance de ce musée!

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Avoir le coeur brisé?

La réponse à cette question étonnante est oui, nous explique le Pr Philippe van de Borne, chef du service de cardiologie à l’Hôpital universitaire de Bruxelles (HUB/ULB - Erasme).

Cette pathologie touche principalement les femmes et survient généralement après une très forte émotion, que celle-ci soit positive ou négative. L’apparition de douleurs vives dans la poitrine en est un des symptômes, qui rappelle aussi une des caractéristiques de l’infarctus. Les deux pathologies sont toutefois bien différentes, même si chacune d’elles nécessite un passage d’urgence à l’hôpital.

Le syndrome du cœur brisé est aussi appelé syndrome de Tako Tsubo. Un nom japonais qui fait référence à... un mode de pêche au poulpe! Quel rapport avec l’affection qui touche notre cœur? Le Pr van de Borne remet cette appellation dans son contexte.

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Écouter le cœur battre est une technique d’auscultation de base pour un médecin. Mais « regarder » battre le cœur en est une autre. Aux Cliniques universitaires Saint-Luc (UCLouvain), à Bruxelles, le Pr Bernhard Gerber en a fait sa spécialité. Le cardiologue est passé maître dans l’imagerie cardiaque et son exploitation au service des patients.

Plusieurs techniques sont à sa disposition. Cela va de l’échographie au scanner en passant par la scintigraphie. Sans oublier l’IRM, l’imagerie par résonance magnétique, dont il est un des spécialistes dans le pays.

Ces images en direct d’un cœur qui bat sont précieuses autant pour le diagnostic que pour le suivi des patients. Ou encore afin d’assurer la surveillance de personnes traitées pour d’autres problèmes de santé. On pense par exemple aux traitements du cancer, qui dans certains cas peuvent avoir un impact sur le muscle cardiaque.

Lors de cette rencontre avec le Pr Gerber, ces diverses thématiques sont abordées. De même que les axes de recherche clinique qui le mobilisent. En particulier les problématiques liées aux valves cardiaques, aux arythmies qui peuvent déboucher sur des cas de mort subite à n’importe quel âge ou encore sur un certain type d’intervention à envisager chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque.

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Un coeur en bonne santé bat à un rythme régulier, qui varie selon nos différentes activités. "Le rythme cardiaque, c'est avant tout une question d'influx électrique", comme l'explique le Dr Aurélien Wauters, chef de clinique de cardiologie à la clinique Saint-Pierre, d'Ottignies. "Ce sont en effet des impulsions électriques qui commandent la contraction des cellules de notre muscle cardiaque".

Les grande pathologies liées aux troubles du rythme portent comme noms la bradycardie (quand le coeur est trop lent) et la tachycardie lorsque il bat trop rapidement.

Les symptômes liés aux troubles du rythme sont multiple. "Cela peut aller de la simple fatigue à la syncope, voire dans les cas les plus extrêmes, jusqu'à la mort subite", détaille le rythmologue. Quels sont les bons réflexes à avoir dans une telle situation? "Surtout ne pas rester les bras croisés et ne rien faire", dit le spécialiste. "Il faut passer à l'action, et tout de suite"!

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Le bloc de branche gauche est un trouble de la conduction électrique du cœur. Un trouble auquel le Dr Simon Calle vient de consacrer une thèse tout juste récompensée par le prix Jacqueline Bernheim. Ce prix est décerné chaque année par le Fonds pour la Chirurgie cardiaque. Il met à l’honneur la meilleure recherche ayant conduit au dépôt d’une thèse de doctorat réalisée dans une structure universitaire belge par un auteur qui n’a pas atteint l’âge de 40 ans.

« Le bloc de branche gauche fait référence à un des deux faisceaux de nerfs qui se situent entre les ventricules », explique le Dr Calle, cardiologue à l’hôpital universitaire de Gand. « Ce sont ces nerfs qui, via des signaux électriques, déclenchent les battements du coeur. Il existe deux blocs de branche: un gauche et un droit. J’ai travaillé sur le bloc gauche. Quand il devient défaillant, cela peut déboucher sur de sérieux problèmes pour le patient. Même si le bloc restant, le droit dans ce cas, peut prendre le relais. »

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Les effets du tabac sur notre santé ne se limitent pas aux atteintes respiratoires ni aux cancers associés (poumons, gorge...). Le tabagisme induit aussi des effets négatifs sur le système cardiovasculaire.

"Sept secondes après avoir inhalé de la fumée de cigarette, la nicotine interagit avec notre cerveau et déclenche une série de réactions qui vont très vite rendre le fumeur accroc au tabac", explique le Dr Pierre Nys, tabacologue. L'habitude tabagique va avoir des effets sur la circulation sanguine, sur les flux dans nos artères, sur la surpoduction de globules rouges par l'organisme, sur les taux de cholestérols,

Le médecin aborde aussi l'épineuse question du tabagisme chez les futures mères et leur bébé à naître.

Et à propos, les alternatives à la cigarette sont elles "bonnes", ou plutôt à proscrire...? Et la chicha, le "narguilé", est-il plutôt inoffensif ou bien encore plus néfaste pour notre coeur? Le tabacologue apporte un éclairage nuancé et éclairant sur ces questions.

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La qualité de l’air que nous respirons a un impact sur la santé de notre coeur. Un chiffre ? En Europe, 700.000 décès prématurés seraient dus chaque année à une surexposition à des polluants présents dans l’air.

« La première conséquence de la mauvaise qualité de l’air sur la santé ne concerne pas, comme on pourrait le présumer, les maladies pulmonaires, mais bien les maladies cardiovasculaires », nous confie le Pr Jean-François Argacha, cardiologue à l’UZ Brussel. « Et la première maladie cardiovasculaire qui émerge dans ce contexte est l’artériosclérose, soit le vieillissement prématuré de nos artères. Une pathologie susceptible d’entraîner ensuite un infarctus ou un accident vasculaire cérébral ».

Les particules fines sont notamment pointées du doigt. Le scientifique a étudié et démontré un lien linéaire entre le niveau de ventilation d’une personne (et donc son exposition aux polluants de l’air) et la réaction inflammatoire au niveau de la paroi de ses vaisseaux. En bref, lors d’un fort physique, au plus on respire un air chargé, au plus on induit un stress oxydatif.

Faut-il dès lors bannir le sport en ville ? Ou les déplacements à vélo en milieu urbain ? Le Pr Argacha tempère. Tout est une question de seuils", dit-il. « Il faut tenir compte de la durée et de l’intensité des efforts physiques, mais aussi de l’importance et de la nature de la pollution ». D’une manière générale, à Bruxelles, le bénéfice de l’exercice physique dépasse largement les effets de la pollution de l’air sur notre santé ».

Et le spécialiste de pointer une étude épidémiologique réalisée aux Pays-Bas. Elle montre que les cyclistes urbains affichent une durée de vie réduite d’une semaine à cause de leur exposition à la pollution de l’air... Mais que par contre, le bénéfice de l’effort physique qui y est lié leur procure 30 à 40 mois d’espérance de vie supplémentaire du fait de cette pratique!

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