Imagina que dentro de ti vive un ecosistema entero, tan complejo como un bosque tropical o un arrecife de coral. No lo vemos, no lo sentimos directamente, pero está ahí: billones de microbios que conviven en nuestro cuerpo, formando lo que llamamos el microbioma humano.

La fiebre tifoidea ha acompañado a la humanidaddurante siglos. Causada por la bacteria Salmonella typhi, se transmite por agua y alimentos contaminados. Fiebre prolongada, dolor abdominal, diarrea o estreñimiento… y, sin tratamiento, complicaciones intestinales graves que podían ser mortales.

Pocas enfermedades han marcado tanto la historia humana como la lepra. Durante siglos fue vista como una maldición divina, una condena social más temida que la propia muerte.

Hay enemigos invisibles que llegan desde fuera…y otros que ya viven dentro de nosotros. Uno de ellos es Candida albicans, un hongo que forma parte de nuestra microbiota, y que a veces decide rebelarse.

En 1692, en la pequeña comunidad de Salem, Massachusetts, varias jóvenes comenzaron a tener convulsiones, alucinaciones y extraños ataques nerviosos. El pueblo entero creyó que estaban poseídas. Pronto, las acusaciones de brujería se multiplicaron… y los juicios de Salem se convirtieron en uno de los episodios más oscuros de la historia colonial. Pero siglos después, los científicos plantearon otra explicación: un hongo invisible en el pan.

En 1976, en un remoto hospital de Yambuku, en laactual República Democrática del Congo, comenzó un brote misterioso. Pacientes con fiebre alta, dolor muscular y hemorragias masivas. Los médicos no sabían qué enfrentaban, pero pronto quedó claro: era algo nuevo y aterrador.

A principios del siglo XX, una enfermedad marcaba a Europa con dolor y estigma: la sífilis. Causada por la bacteria Treponema pallidum, destruía lentamente el cuerpo y la mente. No había cura. Hasta que un médico alemán imaginó algo imposible: una bala mágica que atacara al microbio sin dañar al paciente.

A mediados del siglo XX, el mundo vivía con un miedo constante: la poliomielitis. Cada verano, miles de niños quedaban paralizados de por vida. Las piscinas se vaciaban, las familias se encerraban en casa, y las salas de hospitales se llenaban de pulmones de acero para ayudar a los pequeños arespirar.