21 audiolibros para celebrar el Mes de la Historia Afroamericana

Medallista olímpico y tres veces campeón de los pesos pesados, Mohamed Alí es una de las figuras emblemáticas del deporte del siglo XX. Con un mortífero golpe ancla y unas firmes convicciones, Alí asentó golpes contundentes arriba y abajo del ring. Nació como Cassius Clay, pero en 1964 se unió a la Nación del Islam y cambió su nombre a Mohamed Alí. Se negó a servir en la guerra de Vietnam y por ello perdió su licencia para boxear. Cuando finalmente fue absuelto, regresó con más brío y se convirtió en el mejor, el más poderoso, el más grande. Esta es su historia.

Desirée Bela-Lobedde nació en Barcelona. Ahí ha vivido siempre y, sin embargo, todos los días enfrenta preguntas y comentarios como: “¿De dónde eres?”, “¡Qué bien hablas catalán!”, “¿Hace cuánto llegaste a España?”. La razón es que su ascendencia ecuatoguineana –evidente en el color de su piel– no encaja en el arquetipo de española. Desirée empezó a hablar de este y otros temas en medios digitales, pero el acoso virtual la llevó a cerrar sus redes sociales en 2017. Un año más tarde, vio la luz Ser mujer negra en España, ópera prima en la que, de manera divertida, narra momentos de su vida –desde la infancia hasta la actualidad– en los que ha sido presa del racismo sistémico.

23 títulos de Grand Slam, cinco de las WTA Finals, cuatro medallas de oro en Juegos Olímpicos, 319 semanas como número uno del mundo y un sinfín de triunfos más convierten a Serena Williams en la mejor tenista de la historia. Pero su influencia traspasó el deporte blanco y la convirtió en un icono cultural. Defensora de movimientos como Black Lives Matter, la menor de las hermanas Williams es también un símbolo de la lucha contra el racismo. El periodista deportivo Gerald Marzorati escribió una potente biografía de la estrella, que en voz de Joan Mora atrapa desde las primeras palabras.

Poco antes de cumplir cuarenta años, Alicia Keys miró su vida en retrospectiva y decidió escribir una autobiografía. En ella narra sus primeros años en Hell’s Kitchen y Harlem –dos rudos barrios de Manhattan–, y los esfuerzos que la llevaron a convertirse en la flamante ganadora de 16 premios Grammy. Alicia decidió abrir los micrófonos a otras voces, así que los capítulos comienzan con testimonios de su madre, su esposo y otras personas que han marcado su vida. Narrado por la locutora y cantante mexicana Ana Ragasol, este audiolibro es un testimonio sobre la fama, la inseguridad, la maternidad y el camino al autodescubrimiento.

Toni Morrison dijo alguna vez: “Si hay un libro que quieres leer, pero todavía no se ha escrito, debes escribirlo tú”. Con esa frase tatuada en el cerebro –y en el brazo–, George M. Johnson redactó sus memorias. No todos los chicos son azules es una colección de ensayos en los que cuenta cómo ha sido crecer como un negro queer. A través de diferentes momentos de su vida –desde su primer recuerdo, a los cinco, hasta el día en que se sentó a escribir en forma, a los 35–, aborda temas como la familia, el amor, la autoafirmación, el abuso sexual y otros. La de Johnson es una historia agridulce con la que se puede identificar cualquiera.

Defensora absoluta del antirracismo y el feminismo, Angela Davis es una de las figuras más importantes del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Es tan grande que John Lennon, The Rolling Stones y Pablo Milanés le han dedicado canciones. Pero antes de convertirse en icono, Angela estuvo encarcelada 16 meses por un crimen del que finalmente fue declarada inocente. Escrita poco después de su absolución, Autobiografía se centra en los meses que pasó huyendo, el arresto, encarcelamiento y juicio que la marcaron. Desgarrador e inspirador a la vez, el relato de Davis sirve también para acercarse a esos años setenta que fueron trascendentales en la lucha.

En diciembre de 1955, una mujer negra llamada Rosa Parks se negó a cederle su asiento en un autobús a un pasajero blanco en Montgomery, Alabama. Su acto de rebeldía la llevó a la cárcel y provocó un boicot al sistema de transporte público, que muchos asocian con la chispa que comenzó el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Parks continuó luchando por la misma causa toda la vida. Sus memorias son el testimonio fiel de esas batallas. Narrado en español por la mexicana Carla Toledano, este audiolibro es imprescindible para entender aquellos tortuosos años de segregación racial.

Ibram X. Kendi creció soñando con la idea de jugar en la NBA. Pero fue otro NBA el que cambió su vida: en 2016 se convirtió en el ganador más joven en la historia del National Book Award en la categoría de no ficción. La obra ganadora, Marcados al nacer, es una profunda investigación sobre la historia de las ideas racistas contra los negros en Estados Unidos. Kendi –una de las caras más conocidas del movimiento Black Lives Matter– retoma las vidas de Thomas Jefferson, Angela Davis, Cotton Mather, William Lloyd Garrison y W.E.B. Du Bois, para explicar cómo el racismo está incrustado en el sistema.

Ibram X. Kendi reaparece en esta lista con Cómo ser antirracista, obra con la que invita al público a imaginar una sociedad antirracista y qué papel puede jugar cada uno en su construcción. Mezclando historia, ciencia, ética y derecho, Kendi identifica las distintas variedades y manifestaciones del racismo, que en muchas ocasiones ni siquiera son conscientes. Hablando desde su propia experiencia, describe una serie de dinámicas agresivas de rechazo que afectan no solo a las personas negras, sino a todas las minorías. Este audiolibro es, sin duda, una escucha indispensable para entender que el cambio de actitudes y pensamientos hacia los otros es un trabajo personal y constante.

Su nombre de nacimiento fue Gloria Jean Watkins, pero el mundo la conoció como bell hooks –así, con minúsculas, porque prefería que el enfoque estuviera en su obra y no en su persona–. Académica, feminista y activista, en su carrera abordó diversos temas con un eje central: identificar y combatir los sistemas de discriminación –y opresión– por raza, género y clase social. Respondona está compuesto por una serie de ensayos en los que recuerda que desde pequeña aprendió que atreverse a contestar a alguien que piensa diferente la catalogaría como “respondona”. Orgullosa de serlo, luchó toda su vida en contra de esos prejuicios y actitudes que tanto daño provocan.

Manifiesto-tratado-guía práctica, otra de las grandes obras de bell hooks es Todo sobre el amor. En esta reflexión sobre “el sentimiento que mueve al mundo”, la autora analiza el amor en sus diversas manifestaciones –a uno mismo, la pareja, los hijos, la familia, la comunidad, etc.– y lanza una invitación a cambiar la forma en que amamos y enseñamos a hacerlo. hooks se cuestiona además el papel que juega el patriarcado en nuestra idea del amor, o sea, el amor romántico. Escrito con lenguaje audaz y directo, este audiolibro es el compañero perfecto para los momentos de reflexión y autoanálisis.

Mi historia, las memorias de Michelle Obama, fue uno de los fenómenos literarios de 2018. Su éxito fue tal que la versión en inglés del audiolibro le valió un Grammy a la ex primera dama. Después de ese asombroso debut, Obama regresó a las letras de la mano de Con luz propia, en donde reflexiona sobre la vida, sus enseñanzas y los gatillos que dispara cuando necesita contrarrestar una situación adversa. Consciente de que no existen soluciones simples para los grandes problemas de la vida, sostiene que hay herramientas que ayudan a sobrellevarlos. Además, abre de nuevo su intimidad y cuenta detalles de su maternidad y la vida –antes, durante y después de la Casa Blanca– al lado de uno de los hombres que han definido los tiempos que vivimos.

David Goggins es un SEAL retirado de la Marina que logró convertirse en el único miembro de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. en completar el entrenamiento SEAL, el de Comando del Ejército y el de Controlador de Vuelo de la Fuerza Aérea. Es además ultramaratonista y orador, y ha recorrido el mundo compartiendo su filosofía para dominar la mente. Porque él lo ha logrado. Goggins pasó de ser un joven con sobrepeso y problemas de inseguridad a un atleta de alto rendimiento. Estas son sus reveladoras memorias, en las que también ofrece consejos prácticos para liberar los obstáculos que nos presenta el camino.

En 1993, Toni Morrison se convirtió en la primera mujer negra en ganar el Nobel de Literatura. Una de las obras que, sin duda, contribuyó al premio es La canción de Salomón, novela en la que mezcla elementos del folclore afroamericano y aborda temas como la diáspora, el racismo, la desigualdad y la familia. El protagonista es Macon "Milkman" Dead –en ocasiones traducido como Lechero Muerto–, quien hace un viaje hacia sus raíces a través de Michigan, Pennsylvania y Virginia. Los integrantes de la banda de punk rock The Dead Milkmen eligieron su nombre en honor al personaje de Morrison.

En enero de 2021 –cuando contaba tan solo con 22 años–, Amanda Gorman se convirtió en la poeta más joven en leer en una investidura presidencial. La joven angelina leyó su poema “The Hill We Climb” en la toma de posesión del demócrata Joe Biden. Mi nombre es nosotros es su primer poemario, en el que a través de bellos versos aborda temas como el feminismo, la diáspora africana, el cambio climático, el racismo y la opresión. Alabada por Elvira Sastre, Hillary Clinton y Jada Pinkett Smith, Amanda Gorman –quien confesó tener aspiraciones presidenciales– dará mucho de qué hablar en los años venideros.

La novela más aclamada de Toni Morrison, Beloved, le valió el premio Pulitzer de ficción en 1988. Diez años más tarde, llegó a la pantalla grande de la mano de Oprah Winfrey, quien produjo y protagonizó la adaptación cinematográfica. La historia de Beloved gira alrededor de Sethe, una esclava africana que huye de una plantación y, cuando está a punto de ser recapturada, sacrifica a su hija para evitar que ella también crezca en cautiverio. Morrison retomó una nota que leyó en el periódico para crear el argumento de la que muchos consideran “la gran novela norteamericana del siglo XX”.

Yaa Gyasi nació en Mampong, Ghana, pero a los dos años se mudó con su familia a Hunstville, Alabama. Mientras estudiaba en Stanford, obtuvo una beca de investigación y volvió a Ghana durante varios meses. De ese viaje nació Volver a casa, novela con la que debutó en el mundo de las letras y que le ha granjeado un sinfín de premios, así como el reconocimiento de la crítica y el gran público. Con Cien años de soledad como fuente de inspiración, Gyasi narra la historia de dos mujeres ghanesas y su descendencia. Narrado en español por la cantante colombiana Juanita Delgado Jaramillo, este audiolibro será considerado una de las grandes novelas de la literatura estadounidense del siglo XXI.

Kiley Reid es una escritora estadounidense que saltó a la fama gracias a su ópera prima, Los mejores años. Después de pasar un lustro trabajando como niñera para familias adineradas de Nueva York, Reid encontró la inspiración para su primera novela. La trama gira alrededor de una joven niñera negra y su bien intencionada empleadora blanca. Alabada por los críticos de NPR, The Atlantic y de Entertainment Weekly, y elegida para el famoso club de lectura de Reese Whiterspoon, esta novela reflexiona sobre temas como el racismo, la diferencia de clases, los prejuicios, la maternidad, el matrimonio y los empachos de la juventud.

Dahlma Llanos-Figueroa nació en Puerto Rico y creció en Nueva York. Autodefinida como afrodescendiente, Llanos-Figueroa impartió clases de escritura creativa, lengua y literatura, antes de dedicarse de lleno a sus libros. Indómita, su segunda novela, gira alrededor del comercio de esclavos en el siglo XIX y transcurre en las antiguas plantaciones de Puerto Rico. El personaje principal es Pola, mujer africana utilizada como criadora de esclavos. Violada de forma sistemática, sus bebés le son arrancados al momento de nacer. ¿Cómo puede una mujer sobreponerse a tal brutalidad y salir adelante? El público es testigo y compañero en el viaje de sanación de nuestra protagonista.

Lo de Colson Whitehead son palabras mayores: en 2020 se convirtió en el cuarto escritor en la historia en conseguir dos premios Pulitzer a obra de ficción y el primero en hacerlo con dos libros consecutivos. Nacido en Manhattan y educado en Harvard, Whitehead es dueño de una aguda pluma. Los chicos de la Nickel –el segundo Pulitzer– está inspirado en la historia real de un reformatorio en Florida que operó cruelmente durante 111 años. Elwood Curtis, el protagonista de la novela, es un joven estudioso que crece escuchando los discursos de Martin Luther King Jr. hasta que, injustamente acusado, ingresa la terrible Academia Nickel, donde conocerá los más grandes horrores.

La crítica no duda en asegurar que la heredera de Toni Morrison ya tiene nombre y apellido: Brit Bennett, considerada una de las grandes revelaciones de la literatura afroamericana. Su novela La mitad efervescente ha vendido más de un millón de ejemplares, estuvo 33 semanas entre los más vendidos de The New York Times, fue seleccionada por el club de lectura de Good Morning America y HBO compró los derechos para adaptarla a miniserie. La trama gira alrededor de tres generaciones de una familia. Entre los temas que aborda destacan el clasismo, el racismo y el rechazo a la piel oscura, incluso dentro de la comunidad negra.