Le mage du Kremlin

By: Giuliano Da Empoli

Narrated by: Pierre-François Garel

Length: 7 hrs and 33 mins

Publisher's summary

On l'appelait le "mage du Kremlin". L'énigmatique Vadim Baranov fut metteur en scène puis producteur d'émissions de télé-réalité avant de devenir l'éminence grise de Poutine, dit le Tsar. Après sa démission du poste de conseiller politique, les légendes sur son compte se multiplient, sans que nul puisse démêler le faux du vrai. Jusqu'à ce que, une nuit, il confie son histoire au narrateur de ce livre...

Ce récit nous plonge au cœur du pouvoir russe, où courtisans et oligarques se livrent une guerre de tous les instants. Et où Vadim, devenu le principal spin doctor du régime, transforme un pays entier en un théâtre politique, où il n'est d'autre réalité que l'accomplissement des souhaits du Tsar. Mais Vadim n'est pas un ambitieux comme les autres : entraîné dans les arcanes de plus en plus sombres du système qu'il a contribué à construire, ce poète égaré parmi les loups fera tout pour s'en sortir.

De la guerre en Tchétchénie à la crise ukrainienne, en passant par les Jeux olympiques de Sotchi, Le mage du Kremlin est le grand roman de la Russie contemporaine. Dévoilant les dessous de l'ère Poutine, il offre une sublime méditation sur le pouvoir.

©2022 Editions Gallimard (P)2022 Editions Gallimard

Fine reading of a challenging book

I read Le mage du Kremlin before I listened to the audiobook. It's a challenging read and probably difficult to record. It's a confessional novel, much of it two characters talking. Their conversation is about complicated events and ideas. One has to listen carefully. This isn't a book to listen to in the car.

Pierre-François Garel is up to the challenge and gives a fine performance. As an actor and reader, he has lots of experience. His latest film role (not staring, but not minor either) is in the thriller Anatomie d'une chute (Anatomy of a Fall), which won the Palm d'Or at Cannes three months ago.* His 50 audiobooks in the Audible catalogue include some very challenging novels. YouTube has videos of a good number of his performances. Just search his name.

The novel is extremely well-written. It won the Académie Française's most important book award, and it came second by a hair for the Goncourt. That said, the book has generated a lot of controversy in France, and I expect that it will generate more when the English translation is published in October. I have nothing to contribute to that discussion, except to say that I regard Vladimir Putin as a mass murderer and war criminal.

* Anatomie d'une chute opens in France this month and in the U.S. in October.

Great book, great performance!

Starts kind of slow, not always easy to figure out who the speaker is in some dialogs but when it gets going, so many things start clicking! The reader’s voice is deep so it needs a quiet surrounding or your headphones.

Une œuvre à lire en ces jours de guerre

Une œuvre à lire en ces jours de guerres contemporaines, pour réfléchir aux dynamiques en jeu, imaginer les idées et les réflexions du Tsar contemporain.

Livre exceptionnel, lecture magnifique

C'est un livre comme on est heureux que la littérature française en produise encore, alors que les prix récents (Nobel et Goncourt) n'ont récompensé qu'un nombrilisme rabougri. La profondeur historique est ici servie par une langue superbe, riche mais jamais gratuitement virtuose, d'autant plus remarquable que ce n'est pas la langue maternelle de l'auteur (ce qui est aussi une belle tradition de la littérature française).
La performance du lecteur sert parfaitement le texte, en particulier le rendu différencié des voix des personnages est remarquable

Passionnant et très bien lu

Il m’a fallu un peu de temps pour entrer dans ce récit passionnant qui nous éclaire sur la politique russe. Le point de vue sur cette politique relaté par l’auteur comme étant celui du mage du Kremlin est sans doute sujet à controverse (présentation très négative des forces occidentales). Mais le livre n’en est pas moins intéressant, au contraire. Il fourmille de formules à l’emporte pièces que l’auteur prête à sa femme, à Poutine, et aux autres protagonistes hauts en couleur de cette épopée. J’avais lu le Limonov de Emmanuel Carrère. Les deux livres se complètent bien. J’admire ces écrivains raconteurs d’histoire qui nous aident à comprendre le monde.

D’un ennui mortel

Difficile de dire si l’histoire est bonne car le narrateur est tellement ennuyant qu’on a du mal à rester concentré