Le Projet Manhattan fut une entreprise militaire et scientifique de grande envergure menée par les États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale, avec l'objectif de développer la première bombe atomique. Il débute officiellement en 1941 sous la direction du général Leslie Groves. L'urgence du projet fut accentuée par la crainte que l'Allemagne nazie ne développe l’arme nucléaire en premier.

Environ 130 000 personnes furent directement impliquées dans le projet, comprenant des scientifiques, des ingénieurs, des techniciens et du personnel militaire. Le coût du projet atteignit environ 2 milliards de dollars de l'époque (environ 25 milliards de dollars actuels).

L'un des premiers défis fut de transformer la théorie de la fission nucléaire, qui n'avait été démontrée qu'en 1938, en une technologie pratique. Les scientifiques durent comprendre comment provoquer et contrôler une réaction en chaîne. Deux matériaux étaient nécessaires pour les bombes : l'uranium-235 et le plutonium-239. L'uranium-235 devait être séparé de l'uranium-238, un processus extrêmement difficile car les isotopes sont chimiquement identiques et très proches en poids. Pour cela, on utilisa la diffusion gazeuse, une méthode complexe nécessitant de vastes installations comme l'usine de Oak Ridge, Tennessee, et le procédé électromagnétique, utilisé à Y-12 à Oak Ridge, exploitant les propriétés magnétiques pour séparer les isotopes. Les premiers réacteurs nucléaires furent construits à Hanford, Washington, pour produire du plutonium en irradiant de l'uranium avec des neutrons.

La conception des bombes elles-mêmes posait des défis considérables. La bombe "Little Boy" utilisait de l'uranium-235 et un mécanisme de "canon" où deux masses d'uranium étaient réunies pour atteindre la masse critique. La bombe "Fat Man" utilisait du plutonium-239 et un mécanisme de "compression" où une sphère de plutonium était compressée par des explosifs conventionnels pour initier la réaction en chaîne.

Assurer la sécurité des informations et des sites fut une tâche titanesque. Le projet fut tenu dans un secret rigoureux pour éviter les fuites vers les puissances ennemies et les espions. La coordination des différents sites de production et de recherche, répartis aux États-Unis, exigea une planification méticuleuse et une gestion efficace des ressources humaines et matérielles.

Le Projet Manhattan allait atteindre son apogée avec les essais de la première bombe nucléaire, "Trinity", le 16 juillet 1945, dans le désert du Nouveau-Mexique. Quelques semaines plus tard, les bombes furent larguées sur Hiroshima et Nagasaki, entraînant la capitulation du Japon et la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le Projet Manhattan demeure un exemple emblématique de mobilisation scientifique et industrielle en temps de guerre, surmontant d'énormes défis techniques, logistiques et humains pour réaliser en moins de quatre ans une avancée technologique majeure qui a profondément changé le cours de l'histoire.

Et voici son histoire …

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Le Projet Manhattan fut une entreprise militaire et scientifique de grande envergure menée par les États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale, avec l'objectif de développer la première bombe atomique. Il débute officiellement en 1941 sous la direction du général Leslie Groves. L'urgence du projet fut accentuée par la crainte que l'Allemagne nazie ne développe l’arme nucléaire en premier.

Environ 130 000 personnes furent directement impliquées dans le projet, comprenant des scientifiques, des ingénieurs, des techniciens et du personnel militaire. Le coût du projet atteignit environ 2 milliards de dollars de l'époque (environ 25 milliards de dollars actuels).

L'un des premiers défis fut de transformer la théorie de la fission nucléaire, qui n'avait été démontrée qu'en 1938, en une technologie pratique. Les scientifiques durent comprendre comment provoquer et contrôler une réaction en chaîne. Deux matériaux étaient nécessaires pour les bombes : l'uranium-235 et le plutonium-239. L'uranium-235 devait être séparé de l'uranium-238, un processus extrêmement difficile car les isotopes sont chimiquement identiques et très proches en poids. Pour cela, on utilisa la diffusion gazeuse, une méthode complexe nécessitant de vastes installations comme l'usine de Oak Ridge, Tennessee, et le procédé électromagnétique, utilisé à Y-12 à Oak Ridge, exploitant les propriétés magnétiques pour séparer les isotopes. Les premiers réacteurs nucléaires furent construits à Hanford, Washington, pour produire du plutonium en irradiant de l'uranium avec des neutrons.

La conception des bombes elles-mêmes posait des défis considérables. La bombe "Little Boy" utilisait de l'uranium-235 et un mécanisme de "canon" où deux masses d'uranium étaient réunies pour atteindre la masse critique. La bombe "Fat Man" utilisait du plutonium-239 et un mécanisme de "compression" où une sphère de plutonium était compressée par des explosifs conventionnels pour initier la réaction en chaîne.

Assurer la sécurité des informations et des sites fut une tâche titanesque. Le projet fut tenu dans un secret rigoureux pour éviter les fuites vers les puissances ennemies et les espions. La coordination des différents sites de production et de recherche, répartis aux États-Unis, exigea une planification méticuleuse et une gestion efficace des ressources humaines et matérielles.

Le Projet Manhattan allait atteindre son apogée avec les essais de la première bombe nucléaire, "Trinity", le 16 juillet 1945, dans le désert du Nouveau-Mexique. Quelques semaines plus tard, les bombes furent larguées sur Hiroshima et Nagasaki, entraînant la capitulation du Japon et la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le Projet Manhattan demeure un exemple emblématique de mobilisation scientifique et industrielle en temps de guerre, surmontant d'énormes défis techniques, logistiques et humains pour réaliser en moins de quatre ans une avancée technologique majeure qui a profondément changé le cours de l'histoire.

Et voici son histoire …

La république des mythomanes.

Tombée dans un trou de mémoire, la IVe République n'est souvent connue que par sa crise finale qui déboucha sur l'avènement de la Ve. Ses débuts, dans le sillage de la Libération, constituent pourtant l'une des périodes les plus folles de l'histoire contemporaine. Comme le Directoire après la Terreur, elle vit s'édifier d'immenses fortunes sur le crime et la corruption. Des carrières fulgurantes se bâtir sur l'imposture avant de s'effondrer dans la honte. Et même d'anciens collaborateurs parvenir au sommet de la hiérarchie judiciaire... Grâce aux procès de l'épuration !
À tous les étages de la société, le travestissement est alors l'artifice le plus usité pour s'adapter aux temps nouveaux.
De l'escroquerie consistant à s'inventer un passé de résistant jusqu'au cas – unique dans l'histoire parlementaire – d'un complice des nazis (Jacques Tacnet) parvenant à se faire élire député sous une fausse identité (Jacques Ducreux), en passant par l'invention de faux complots (le Plan bleu) et la dissimulation d'authentiques séditions (comme celle dite de la Pentecôte), rarement communauté ne se sera autant menti à elle-même ni chaque citoyen à son voisin avec une telle audace... Et pour tout dire, pareille impunité !
C'est cette histoire jamais racontée, reconstituée à partir d'archives oubliées ou non encore consultées (en particulier celles de Jacques Foccart) que retrace La République des imposteurs. À l'heure où la défiance revient en force dans le débat public et où l'accusation de mensonge est celle que les Français lancent le plus volontiers au visage des " princes qui [les] gouvernent " (Michel Debré), ressusciter cette période s'imposait. Au-delà de contextes institutionnels, politiques, sociologiques, foncièrement différents, elle nous dit beaucoup de ce que deviennent les hommes de l'ombre dans les moments de transition. Lesquels sont aussi nécessairement des temps de confusion.

Eric Branca est venu en studio nous raconter ces histoires invraissemblables - mais vraies - qui éclairent notre quotidien.