La nascita delle cellule più complesse, quelle eucarioti, è sempre stato un argomento molto dibattuto, nonostante ci siano vari punti fermi che sono ormai presi come veri. Uno di questi è l'endosimbiosi, cioè l'acquaisizione da parte di una cellula più grande di organsimi più piccoli di cui si voleva cibare, ma che ha portato invece ad una stretta relazione tra i due, portando alla nascita dei primi mitocondri e cloroplasti. Chi fosse però questa cellula più grande, l'antenato degli eucarioti, non è certo e qui il dibattito è appunto molto acceso. Oggi proviamo a dare una risposta a questo quesito parlando di una delle ultime ipotesi nata grazie ad analisi genetiche svolte su particolari organismi, gli Archei ASGARD.

Fonti: https://www.quantamagazine.org/primitive-asgard-cells-show-life-on-the-brink-of-complexity-20230411/

https://doi.org/10.1038/s41586-023-06186-2

Tenere animali in gabbia per il nostro intrattenimento ha ancora senso? In realtà zoo e acquari sono molto di più e le attività più nobili che fanno sono quasi tutte relegate nel loro dietro le quinte. Vediamo quindi in cosa possono oggi essere utili queste strutture, ma anche i grandi problemi che gli impediscono di raggiungere risultati migliori.

Le correnti oceaniche accumulano i nostri rifiuti riversati in mare in determinati punti. In questi i rifiuti sono così tanti che ammassati compongono le cosiddette isole di plastica. Chiaramente sono un enorme danno agli ecosistemi marini, eppure, come farebbero dei veri atolli in mezzo alle acque, col tempo hanno permesso a varie specie di riprodursi e di instaurare un nuovo ecosistema basato proprio su queste formazioni. A prima vista può sembrare una buona notizia che possa in parte bilanciare gli impatti negativi delle isole, ma che in realtà causa ulteriori problemi.

Fonti: https://doi.org/10.1038/s41467-023-38900-z

https://doi.org/10.1038/s41559-023-01997-y

https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3001646

Le formiche sono nate in ambienti forestali, eppure ora possiamo trovarle praticamente ovunque. Il perché di questo è un ottimo esempio per vedere come le relazioni tra specie all'interno di un ecosistema trainino la conquista di nuovi ambienti.

Fonte: https://doi.org/10.1093/evlett/qrad008

L'olfatto è uno dei principali strumenti con cui i mammiferi ottengono informazioni sull'ambiente esterno, in molti utilizzano questa capacità anche per comunicare tra loro, e per farlo devono anche produrre determinati odori. Gli elefanti africani basano la loro socialità nel riconoscimento di queste sostanze, che esprimono l'individualità e il gruppo di appartenenza. Nel chiederci se hanno una determinazione genetica, vediamo come è possibile che membri appartenenti ad uno stesso gruppo, anche se non imparentati tra loro, possano sviluppare odori simili, differenti però da quelli degli altri branchi.

Fonte: https://doi.org/10.1038/s41598-022-20920-2

Gli scarabei della corteccia adorano i lieviti, tanto da aver sviluppato una struttura corporea adibita soltanto ad ospitarli, convivono con loro anche nei nidi all'interno degli alberi. Vediamo quindi in cosa consiste questa relazione e le dinamiche che la regolano.

Fonte: https://doi.org/10.1007/s00248-014-0479-1

Oltre alla difesa dai predatori in natura è essenziale la difesa dai microrganismi che ci possono infettare. L'insieme di comportamenti che combattono queste minacce invisibili si traducono nel senso del disgusto. Questo è modulato a seconda della socialità delle varie specie e dell'ambiente in cui vivono, scegliendo le loro strategie di lotta valutando rischi e benefici di ognuna. Parliamo infine anche dell'uomo, come il disgusto varia nel corso della nostra vita e nella nostra società.

Fonti: https://doi.org/10.1111/1365-2656.13903

https://doi.org/10.1098/rstb.2010.0117

Uccelli e sostanze tossiche non si sentono nominare spesso insieme, eppure gli effetti dannosi di alcune specie di volatili sono conosciuti sin dall'antichità, essendo anche citati nell'Antico Testamento, e da popolazioni indigene dell'Oceania. Scopriamo come alcuni di loro possono sviluppare questa caratteristica, dovuta a precise dinamiche ecologiche, anche ignote, che è essenziale preservare.

Fonte: https://doi.org/10.1016/j.toxicon.2015.03.020