En un laboratorio conjunto entre la Universidad de Cambridge y el University College de Londres, un grupo de ingenieros ha dado un paso revolucionario hacia el futuro de la robótica: una piel artificial elástica, hecha a base de hidrogel, que permite a las máquinas detectar presión, temperatura y lo que podría describirse, en términos funcionales, como "dolor físico". Esta innovación, pionera en su campo, va más allá de lo técnico y plantea una cuestión fascinante que hasta hace poco era solo material de ciencia ficción: ¿pueden los robots llegar a sentir de forma comparable a los humanos?

En la década de 1930, mientras el mundo se tambaleaba entre la Gran Depresión y las tensiones que precedían a la Segunda Guerra Mundial, un invento médico surgido en Europa capturó brevemente la atención de los quirófanos, de las publicaciones especializadas y hasta de algunos titulares de prensa. Se trataba de una máquina de coser humana, un dispositivo mecánico diseñado para realizar puntos de sutura de forma automática, sin intervención directa de un médico cirujano. Este artilugio, mezcla de precisión técnica, espíritu visionario y cierto toque perturbador, prometía transformar radicalmente la forma en que se cerraban las heridas quirúrgicas. Sin embargo, su historia, aunque digna de una novela steampunk, cayó pronto en el olvido. Hoy, casi nadie recuerda que una vez existió una máquina capaz de "coser" la piel humana como si fuera tela.

Durante décadas, los delfines han fascinado a la comunidad científica no solo por su inteligencia, sino por su extraordinaria capacidad de comunicación. Emiten chasquidos, silbidos y patrones de sonido que, según muchos expertos, podrían constituir un lenguaje complejo y estructurado. Pero hubo un momento en la historia reciente en que esta hipótesis se llevó al extremo: en la década de 1960, un grupo de científicos intentó enseñar inglés a delfines. La historia, tan insólita como inquietante, está llena de esperanzas, controversia y consecuencias imprevisibles que marcaron para siempre el debate ético en la investigación animal.