Il incarne la volonté trumpiste de représenter « l’Amérique oubliée » et son électorat populaire et blanc. J.D. Vance a grandi dans l’Ohio, dans la « rust belt », nom donnée aux régions désindustrialisées, mais sa famille est originaire de l’est du Kentucky dans les montagnes des Appalaches. Dans cette région pauvre et reculée, l’arrivée de J.D. Vance à la vice-présidence suscite la fierté des habitants qui espèrent des retombés économiques.

De notre envoyé spécial à Jackson dans le Kentucky,

Dans ces vallées qui s’enchaînent, recouvertes de végétation, Jessica Ellis rentre chez elle dans sa maison au bord de cette route sinueuse, à quelques kilomètres de l’ancienne demeure des grands-parents de J.D.Vance et de leur cimetière familial. Jessica, électrice de Donald Trump, explique que tout le monde ici se réjouit de l’arrivée de J.D. Vance à la vice-présidence :« Il comprend la situation ici. Il va pouvoir aider cette région d’une façon qu’on ne peut même pas imaginer. »

J.D. Vance a raconté son histoire familiale entre ces montagnes du Kentucky et les plaines désindustrialisées de l’Ohio, à quelques centaines de kilomètres au nord. Dans son livre Hillbilly Elegy, il y revendique fièrement ce terme de « Hillbilly» qui peut se traduire par « péquenaud », terme péjoratif employé pour désigner les gens de cette région plus isolée. « Il y a un cliché qui dit qu’on serait pieds nus et stupides, mais comme vous pouvez le voir, je porte des chaussures, il y a aussi l’idée qu’on ne compte pas, mais J.D. a prouvé qu’on n’est pas stupides », ajoute Jessica.

Vingt-huit pour cent des habitants de ce comté vivent sous le seuil de pauvreté alors que la moyenne nationale est de 12%. Dans le centre du village, la vitrine d’une épicerie affiche un drapeau « Trump, sauvez l’Amérique à nouveau ». Le propriétaire Kenneth Patrick en attend également beaucoup du vice-président : « Il va peut-être nous aider à ramener des usines ici dans le comté de Breathitt, je l’espère, on a besoin de croître, on est en train de devenir un village fantôme et c’est effrayant. »

Ici, J.D. Vance c'est l’espoir d’être mieux représenté et écouté à Washington, comme l’explique Stephen Bowling, le directeur de la bibliothèque publique et historien du comté : « Pendant des générations, on a permis aux autres d’écrire notre histoire. Les gens venaient dans les montagnes pour des pratiques économiques extractivistes. Ils ont pris le charbon puis sont partis, ils ont pris le bois puis sont partis, comme pour le sel. Tout ça a retiré le pouvoir, la stabilité économique et la richesse, donc maintenant la possibilité d’avoir une voix à Washington est importante pour les habitants. »

Avant son investiture, J.D. Vance est revenu ici en visite, confirmant pour les habitants le dicton local : « Le garçon peut quitter la montagne, mais la montagne ne peut pas quitter le garçon. »

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