Nací en Westerly, Rhode Island, y he vivido toda mi vida en Connecticut. Mi familia se mudó a Norwich en 1977, donde crecí. Me gradué de la Norwich Free Academy en 1991. Fue allí, durante mis dos últimos años, donde descubrí mi pasión por la escritura. En aquel entonces, la escuela contaba con un centro de escritura, un aula con computadoras, destinada a la escritura creativa de los estudiantes y dirigida por el ahora reconocido autor Wally Lamb. Allí, teníamos la libertad de dedicar nuestro tiempo a trabajar en nuestros propios proyectos, desarrollando, aprendiendo y perfeccionando nuestras habilidades de escritura. En cada clase, nos reuníamos en círculo para mostrar y compartir nuestro trabajo con el Sr. Lamb y el resto de la clase, ya fuera leyéndolo o escuchándolo en voz alta, y recibiendo comentarios de nuestros compañeros.
El centro de escritura del Sr. Lamb me inculcó el deseo de algún día escribir un libro y convertirme en autor, tal como él lo estaba haciendo, dando los últimos retoques a su primera novela, «She’s Come Undone». Desafortunadamente, fue entonces cuando ese sueño se convirtió en una lucha que duraría décadas. A los tres años, contraje meningitis, lo que me causó ceguera total y me obligó a estar hospitalizado durante varios meses. A pesar de que los médicos creían que jamás recuperaría la vista, lo hice, lentamente y hasta cierto punto, aunque mi nervio óptico había sufrido daños irreparables y fui declarado legalmente ciego. Crecer fue una lucha constante. Socialmente, era callado, tímido e incómodo por ser diferente a los demás niños, debido a mis limitaciones físicas y a mi falta de confianza en mí mismo. Leer también era un reto. Aunque pronto conseguí mis primeras gafas, que mejoraron mi visión, leer la letra impresa seguía siendo un gran problema. Por esas razones, nunca he sido muy aficionado a la lectura, y ¿cómo aprende a escribir alguien que no lee, que no estudia el arte de la literatura a través de los libros, porque para mí era una actividad extenuante para la vista?
El hecho de encontrarme estancada, sin las herramientas necesarias e insegura de mis propias aptitudes para ser una escritora de calidad, sumado a todas las demás inseguridades de mi infancia, me llevó a abandonar la escritura por un tiempo. Sin embargo, mi vívida imaginación para contar historias permaneció intacta. Al crecer y entrar en la adolescencia, comencé a escuchar más música para llenar un vacío. Cuanto más escuchaba, más ampliaba mis gustos en artistas, grupos y géneros, y más historias descubría en las canciones. La música, junto con la televisión y el cine, se combinaron para fortalecer mi inspiración para convertirme en una aspirante a escritora.
Una de esas películas, que reflejaba muchos de mis propios obstáculos autoimpuestos, era Eddie and the Cruisers. El personaje de Eddie Wilson, vocalista de una banda ficticia de rock and roll, estaba obsesionado con la idea de que su música nunca era lo suficientemente buena, que si iban a ser una banda, tenían que ser geniales, que si iban a lanzar un disco, también tenía que ser genial. Obviamente, yo había crecido aprendiendo y escuchando sobre los grandes autores y novelistas de todos los tiempos, los grandes clásicos. Siempre me había impuesto esa presión, igual que Eddie Wilson. Estaba convencido de que no sabía escribir, e incluso si supiera, ¿sería lo suficientemente bueno? Me habían dicho, me habían enseñado profesores y otras personas, que había reglas para escribir, incluyendo la creación de un esquema argumental, el desarrollo de personajes, toda una serie de pasos y procesos a seguir antes incluso de empezar a escribir.
A lo largo de los años, comencé una novela un par de veces, la odié y la abandoné. Conocí a mi futura esposa, nos casamos, formamos una familia y dejé mi trabajo común y corriente para dedicarme a ser padre a tiempo completo. Durante todo ese tiempo, más de treinta años, esa necesidad constante de escribir me carcomía por dentro, el impulso seguía ahí, mi vívida imaginación seguía desbocada; ya no podía ignorarla. Tenía que dar rienda suelta a esa creatividad y darle un propósito real y definido. Con una idea general de la trama en mente, me senté frente al ordenador y finalmente dejé atrás todas esas inseguridades. Con una inyección de determinación y la mente relajada, poco a poco fui descubriendo mi propio estilo de escritura y encontré mi voz narrativa. Al diablo con todas las reglas, con las expectativas irreales que me imponía; el resultado: una historia profundamente emotiva de tragedia, reflexión personal y redención: Mad Season.
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