Hillbilly Elegy
A Memoir of a Family and Culture in Crisis
Resumen
Hillbilly, una elegía rural: una memoria de una familia y una cultura en crisis es un poderoso y controvertido libro de 2016 escrito por J.D. Vance, que relata la experiencia personal de crecer en un pueblo pobre del Cinturón del Óxido. Vance se basa en sus propias experiencias, para ofrecer una mirada personal a las luchas de la clase trabajadora blanca de Estados Unidos y explora el declive de este grupo demográfico en los últimos 40 años. \ \ Las memorias se convirtieron en un bestseller sorpresa y en un punto de referencia cultural, elogiadas por su cruda honestidad pero también criticadas por sus amplias generalizaciones. Ganó el Premio Audie 2017 de No Ficción y desató un intenso debate sobre la pobreza, la movilidad ascendente y el sueño americano. La popularidad del libro volvió a aumentar durante las elecciones presidenciales de 2016, cuando los lectores trataron de entender el ascenso de Donald Trump. \ \ En 2020, Hillbilly, una elegía rural fue adaptada en una película de Netflix dirigida por Ron Howard y protagonizada por Glenn Close y Amy Adams. Aunque la película recibió críticas dispares, atrajo de nuevo la atención sobre la historia y los temas de Vance. El libro sigue siendo un tema de debate sobre la clase, la cultura y la política en Estados Unidos.
Trama
El relato de J.D. Vance Hillbilly, una elegía rural comienza con la historia de sus abuelos, que se trasladaron de la región de Aappalachia, en Kentucky, a Ohio en busca de mejores oportunidades económicas tras la Segunda Guerra Mundial. A pesar de escapar de la pobreza extrema, la familia de Vance tuvo dificultades para adaptarse a la vida de clase media en su nuevo hogar de Middletown, Ohio. \ \ La narración se centra en la turbulenta educación de Vance, marcada por la inestabilidad de su madre y sus problemas de adicción. Relata una infancia marcada por las frecuentes mudanzas, las relaciones fracasadas de su madre y la exposición a la violencia doméstica. A lo largo de estas dificultades, los abuelos de Vance, especialmente su abuela, una mujer dura pero cariñosa, se convierten en influencias estabilizadoras en su vida. \ \ A pesar de las dificultades de su juventud, Vance consigue sobresalir académicamente. Se alista en el Cuerpo de Marines después del instituto y, luego, asiste a la Universidad Estatal de Ohio y finalmente a la Facultad de Derecho de Yale. El relato trata sobre su trayectoria desde sus problemáticos orígenes de “hillbilly” hasta el éxito académico y profesional, y destaca los valores culturales y la resistencia personal que le permitieron ascender. \ \ A lo largo del libro, Vance reflexiona sobre los problemas socioeconómicos más generales a los que se enfrenta su comunidad. Analiza cómo el declive de la industria en el Cinturón del Óxido ha impactado a familias de clase trabajadora como la suya. Además, Vance explora la compleja interacción de la responsabilidad personal y los factores sistémicos en la perpetuación de los ciclos de pobreza y disfunción social en las comunidades de los Apalaches y el Cinturón del Óxido.
Temas
• La decadencia cultural de la clase obrera estadounidense \ • El impacto de la disfunción familiar en la movilidad ascendente \ • La persistencia de los valores y tradiciones de los Apalaches \ • Las dificultades para salir de la pobreza generacional \ • El papel de la educación en el progreso social \ • Los efectos del abuso de sustancias en las familias y las comunidades \ • La pérdida del sueño americano para los blancos de las zonas rurales
Escenario
El relato de Vance Hillbilly, una elegía rural se desarrollan principalmente en la región del Cinturón del Óxido de los Estados Unidos, específicamente en Middletown, Ohio. La historia abarca varias décadas, desde la época posterior a la Segunda Guerra Mundial hasta principios del 2010, y narra las experiencias de tres generaciones de la familia de Vance. Este marco temporal permite a Vance explorar los cambios socioeconómicos que han afectado a la región a lo largo de los años, en particular el declive de los empleos industriales y su impacto en las comunidades obreras. \ \ La zona geográfica más amplia que sirve de telón de fondo a los relatos son los Apalaches, con especial atención a los lazos culturales entre Ohio y Kentucky. La familia de Vance es originaria del condado de Breathitt, al este de Kentucky, y sus raíces apalaches desempeñan un papel importante en la configuración de sus valores y experiencias. La narración cambia con frecuencia entre Middletown y el hogar ancestral de la familia en Kentucky, por lo que destaca las conexiones culturales y económicas entre estas dos zonas. \ \ La casa de los abuelos de Vance en Middletown, que sirve como lugar central para muchas de las experiencias de la familia, ocupa un lugar destacado en el libro. Además, la vida de Vance lo lleva a la Universidad Estatal de Ohio y, luego, a la Facultad de Derecho de Yale, lo que supone un marcado contraste con su educación obrera e ilustra su trayectoria de movilidad ascendente. Estos diversos entornos permiten a Vance analizar la compleja interacción entre la geografía, la cultura y el estatus socioeconómico en la formación de los resultados individuales y comunitarios.
Figuras clave
• J.D. Vance: el autor y personaje principal de los relatos. Tras crecer en el seno de una familia disfuncional en Ohio, Vance supera numerosos obstáculos para acabar licenciándose en Derecho en Yale. Sus experiencias constituyen el núcleo del libro, en el que reflexiona sobre los retos culturales y económicos a los que se enfrentan los estadounidenses blancos de clase trabajadora. Vance utiliza su camino desde una infancia problemática hasta el éxito académico y profesional como lente a través de la cual examina cuestiones sociales más amplias. \ • Mamaw (Bonnie Vance): la abuela materna de J.D. y uno de sus principales tutores legales. Mamaw, una mujer dura y malhablada originaria de Kentucky, desempeña un papel crucial en la educación y el éxito de J.D. A pesar de sus propios defectos, proporciona estabilidad y ánimo, e impulsa a J.D. a sobresalir académicamente. La influencia de Mamaw es un tema constante a lo largo del libro, pues representa tanto los aspectos positivos como los negativos de la cultura de los Apalaches. \ • Bev Vance: la madre de J.D., que se enfrenta a la drogadicción y a relaciones inestables durante toda su infancia. Su comportamiento volátil y sus problemas de abuso de sustancias repercuten significativamente en los primeros años de vida de J.D., y contribuyen a la inestabilidad de la familia. Las dificultades de Bev ejemplifican muchos de los problemas que Vance identifica en su comunidad, incluido el ciclo de pobreza y adicción. \ • Papaw (James Lee Vance): el abuelo materno de J.D. Si bien ocupa un lugar menos destacado en la narración que Mamaw, la vida de Papaw ilustra la migración económica de los Apalaches a las ciudades industriales del Medio Oeste. Su adicción al alcohol y, luego, su sobriedad explican los problemas y la resiliencia de la familia. \ • Lindsay: la hermana mayor de J.D. Desempeña un papel de apoyo en la vida de J.D., a menudo ayudando a cuidar de él durante las ausencias o crisis de su madre. \ • Aunt Wee (Jimmy Blanton): la tía de J.D., quien brinda apoyo familiar adicional. Ella representa otro ejemplo de la red familiar ampliada, crucial en la cultura de los Apalaches.
Datos interesantes
• El libro permaneció 74 semanas en la lista de los más vendidos de *The New York Times \ • Fue adaptada a una película de Netflix de 2020 dirigida por Ron Howard \ • Vance considera a su profesora de Yale Amy Chua la “madrina de autor” que le animó a escribir sus memorias. \ • El libro no menciona a Donald Trump, a pesar de que se considera que explica su ascenso al poder \ • Ganó el premio Audie 2017 de no ficción \ • Vance firmó un acuerdo de 8 millones de dólares para escribir una secuela en 2017 \ • El Canciller alemán Olaf Scholz dijo que el libro le hizo llorar \ • Esto dio lugar a una antología llamada Appalachian Reckoning: A Region Responds to Hillbilly Elegy \ • El libro fue brevemente censurado en China en WeChat en 2024 \ • Una declaración falsa sobre un pasaje controvertido del libro se hizo viral como meme en 2024
\ \ Acerca del autora
J.D. Vance
J.D. Vance es un político, abogado y autor estadounidense que saltó a la fama con sus relatos de 2016 Hillbilly, una elegía rural. Nacido en 1984 en Middletown, Ohio, Vance se crió en una familia de clase trabajadora y se unió al Cuerpo de Marines después de la escuela secundaria, y sirvió en Irak. Se licenció en la Universidad Estatal de Ohio y en la Facultad de Derecho de Yale, y emprendió una carrera que abarcó el derecho, el capital de riesgo y la política. \ \ El bestseller de memorias de Vance Hillbilly, una elegía rural narraba su infancia en el Cinturón del Óxido y los Apalaches, y ofrecía una visión de los retos socioeconómicos de esas regiones. El éxito del libro catapultó a Vance al centro de atención nacional, especialmente durante las elecciones presidenciales de 2016. Posteriormente se adaptó en un largometraje dirigido por Ron Howard en 2020. \ \ En 2022, Vance se presentó con éxito al Senado de los Estados Unidos, representando a Ohio como republicano. Sus posturas políticas se han caracterizado como nacionalmente conservadoras y populistas de derecha. A pesar de que al inicio criticó a Donald Trump, Vance se convirtió en un firme partidario del expresidente. En julio de 2024, Trump eligió a Vance como su compañero de fórmula para las elecciones presidenciales de 2024, lo que convirtió a Vance en el candidato republicano a la Vicepresidencia. \ \ A lo largo de su carrera, Vance ha participado en diversas empresas, como la fundación de una organización sin fines de lucro llamada Our Ohio Renewal y su participación en el consejo de administración de AppHarvest, una empresa de tecnología agrícola. Su rápido ascenso en política y su elección como candidato a la vicepresidencia lo han convertido en una figura significativa del Partido Republicano. Vance está casado con Usha Chilukuri y tienen tres hijos. En 2019, se convirtió al catolicismo, y afirmó la influencia de la teología católica en sus opiniones sociopolíticas.