16 mars 1926 – La première fusée de l’histoire

Ce 16 mars 1926, il y a un siècle jour pour jour, je vais vous raconter une belle histoire. Notre héros se nomme Robert H. Goddard, c’est un Américain de 44 ans, il est professeur de physique à l’université du Massachusetts.

La physique c’est sa passion depuis qu’il a lu, dans son adolescence, à la fin du XIX° siècle, les romans de H.G. Wells, le fameux auteur de La guerre des mondes, La machine à remonter le temps et plus tard, Les premiers hommes dans la Lune, et ça fait rêver ce jeune homme de 17 ans. En 1899, du haut d’un cerisier chez sa tante, il décide d’inventer une fusée pour aller sur Mars.

Une fusée ! Quel fou ! Une fusée, c’est pour les feux d’artifices, et le principal problème, c’est le carburant solide. Et bien en 1919, docteur en physique, il publie un ouvrage dans lequel il explique comment faire, en combinant deux types de carburant liquide.

Et 7 ans plus tard, dans le jardin encore enneigé de sa Ma Tante, nous retrouvons Goddard avec sa première fusée. Je rappelle qu’en 1926, Lindbergh n’a pas encore traversé l’Atlantique en avion, et Goddard parle déjà de voler vers les étoiles.

Et justement sur une rampe de lancement qui ressemble à une balançoire, se tient une petite fusée de 4Kg500, à laquelle il met le feu. Mais il ne se passe rien. Du moins au début car tout à coup on entend un faible grondement, puis une flamme apparaît et la fusée décolle lentement puis de plus en plus vite, puis part de travers et s’écrase 56 mètres plus loin.

Le vol a duré moins de 3 secondes mais ça a marché. Il va en construire 34 autres dont certaines monteront à 2500 mètres, financé par Charles Lindbergh, qui y croit, lui contrairement au Times, qui le traite de fou. Un certain Werner Von Braun en Allemagne y croit aussi, il va créer ainsi les terribles V2, premiers missiles, et après la guerre créera la fameuse fusée Saturn V. Le Times s’excusera auprès de la famille de Goddard le jour du lancement d’Apollo XI vers la Lune, la NASA a aujourd’hui donné le nom de Godard à l’un de ses centres, ce physicien qui avait décidé en 1899 d’inventer une fusée pour emmener des hommes dans l’espace.