অধ্যয় ২১: রাজা ভরতের কাহিনী

শ্রীমদ্ভাগবতে শকুন্তলা এবং দুষ্মন্তের পুত্র রাজা ভরতের কাহিনী অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং মনোমুগ্ধকর। শকুন্তলা ছিলেন ঋষি বিশ্বামিত্র এবং অপ্সরা মেনকার কন্যা। ঋষি কণ্ব তাকে লালন-পালন করেন। একদিন রাজা দুষ্মন্ত মৃগয়ায় এসে কণ্বের আশ্রমে শকুন্তলার সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন এবং তারা পরস্পরের প্রেমে পড়েন। তাদের গান্ধর্ব বিবাহ সম্পন্ন হয় এবং শকুন্তলা গর্ভবতী হন। কিন্তু দুর্বাসা ঋষির অভিশাপের কারণে দুষ্মন্ত শকুন্তলাকে ভুলে যান। শকুন্তলা দুষ্মন্তের রাজসভায় উপস্থিত হলে, দুষ্মন্ত তাকে চিনতে পারেন না। অপমানিত শকুন্তলা বনে ফিরে যান এবং সেখানে তাদের পুত্র ভরতের জন্ম হয়। ভরত শৈশব থেকেই অত্যন্ত সাহসী এবং শক্তিশালী ছিলেন। তিনি সিংহের সঙ্গে খেলা করতেন এবং তার দাঁত গুনতেন। পরে, দুষ্মন্ত একটি মাছের পেট থেকে শকুন্তলার দেওয়া আংটি পেয়ে তাকে স্মরণ করেন এবং শকুন্তলা ও ভরতের সন্ধানে বের হন। অবশেষে, তিনি ভরতের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন এবং শকুন্তলার কাছে ফিরে যান। ভরত পরবর্তীকালে একজন মহান রাজা হন এবং তার নামানুসারে ভারতবর্ষের নামকরণ হয়। এই কাহিনী মহাভারত এবং শ্রীমদ্ভাগবতে বর্ণিত হয়েছে এবং এটি ভারতীয় সংস্কৃতির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।