17 mars 461: L'incroyable destin de Saint-Patrick : du Romain esclave au saint patron de l'Irlande

Je ne pouvais pas, le jour de la Saint-Patrick, ne pas vous parler de lui. D’autant qu’il serait mort un 17 mars 461. Je dis “serait”, car on est sûr de très peu de choses : tout ce qu’on raconte aujourd’hui a été écrit bien plus tard par des moines qui racontaient la vie des saints.

Alors qui est ce Patrick ? Eh bien, le fils d’une famille de patriciens romains installés dans l’actuelle Angleterre. Son nom latin est d’ailleurs Patricius, ce qui donnera Patrick. Et qu’est-ce qui lui arrive ? Et bien adolescent, il est enlevé par des pirates et emmené en Irlande. Là, il est vendu comme esclave.

Pendant plusieurs années, il garde des troupeaux pour un clan. Et c’est là, dans les collines irlandaises, qu’il se met à prier et qu’il dit avoir entendu la voix de Dieu. Dieu qui lui dit en gros : Patrick, mon garçon, il y a du travail ici. Ces gens-là croient encore en leurs vieux dieux. Patrick répond : D’accord Seigneur… mais avant ça, foutons le camp d’ici.

Il s’évade donc, réussit à rentrer en Angleterre, retrouve la civilisation romaine et décide finalement de revenir en Irlande, cette fois comme missionnaire. Et là, il se met à convertir tout le monde. Il faut dire qu’il connaît le pays, il a vécu avec eux.

Une légende raconte qu’il chasse tous les serpents de l’île. Et une autre qu’il aurait expliqué le mystère de la Trinité à ses fidèles grâce à un trèfle, trois feuilles sur une seule tige.

Patrick d’Irlande serait donc mort un 17 mars 461 et c’était un sacré personnage. Alors on ne s’étonnera qu’aujourd’hui, pour lui rendre hommage, des millions de pintes de Guinness vont descendre un peu partout dans le monde. Il faut avoir une fois dans sa vie avoir été à Dublin à la St Patrick, dans le quartier du Temple Bar.

En tout cas, ce 17 mars, partout où il y a des Irlandais, allez devant la bourse aujourd’hui, ou le quartier européen, c’est ambiance fêtes de Wallonie ou du 15 août.