Jødiske kvinder udgav sig for at være kristne for at overleve Holocaust - men de betalte en høj pris

Med rejsekufferten i hånden, klædt i moderigtigt tøj og med et indøvet, koket smil sad Hela Schüpper Rufeisen i toget mod Warszawa i Polen. Ingen ombord havde den mindste mistanke om, at den unge kvinde havde flere pistoler og en håndfuld patroner i frakken.
Hela Schüpper Rufeisen, som var jødisk, brugte denne kontrast mellem ydre fremtoning og virkelighed, når hun transporterede ting ind i, ud af og mellem ghettoerne i Warszawa og Krakow.
Hendes nøje kultiverede 'ariske' udseende og falske papirer, der angav hende som katolik, gjorde det muligt for hende at krydse grænser og overleve sammenstød og møder, der ellers ville være endt med døden.
Under Holocaust var det ofte mere realistisk for kvinder end for mænd at forsøge at antage en ikke-jødisk identitet. En del jødiske kvinder, som Hela Schüpper Rufeisen, løb denne risiko for at deltage i modstandsarbejdet mod nazisterne og deres kollaboratører.
De fleste jøder, der forsøgte at sig med denne fremgang, gjorde det dog simpelthen for at holde sig i live i et system, der var skabt til at slå dem ihjel.
Overlevelse i et system fast besluttet på udslettelse af jøder
At blive opfattet som ikke-jødisk i det offentlige rum antog mange former. Det gjorde det ikke alene muligt for kvinderne at transportere våben, dokumenter eller beskeder, for andre betød det, at de kunne arbejde som tjenestepiger, bevæge sig mellem byer, skaffe mad eller blot sove trygt endnu en nat.
Fælles for dem alle var presset fra at leve under en konstant trussel.
Blanca Rosenberg flygtede fra Kolomyja-ghettoen, som dengang var polsk og i dag en del af Ukraine, i 1942.
Som hun senere huskede det: "Jeg prøvede at tvinge mig selv ind i sindet på den kvinde, jeg skulle efterligne … Jeg var nu arier med ret til at leve og ikke længere en jødinde, jaget som et bytte."
Efter mange års forskning i jøder, der undgik at blive taget til fange under Holocaust, var det ikke dristigheden i deres handlinger, der slog mig mest, men hvor ofte overlevende beskrev disse handlinger som noget, de gjorde for blot at komme igennem dagen i live.
Et centralt mål for mit arbejde har været at se ud over de fejrede figurer som kurerer og modstandsagenter – ikke for at nedtone deres mod, men for at vise, hvordan det at fremstå som ikke-jødisk fungerede som en strategi for overlevelse i et system, der var fast besluttet på udslettelse af jøder.
Kvindernes roller
Under nazismen betød strategien med at spille ikke-jøde, at man antog en ikke-jødisk identitet og udførte den overbevisende i fjendtlige offentlige rum i modsætning til at gå i skjul og gemme sin fysiske tilstedeværelse bort.
Rollespillet krævede, at man konstruerede et helt nyt selv: tog et nyt navn og nye talemåder til sig, forekom fortrolig med kristne ritualer og opretholdt baggrundshistorier, der kunne modstå kritisk gennemgang.
Det krævede en konstant balancegang mellem synlighed og skjul, sikkerhed og eksponering.
Indsatsen var enorm. Afsløring betød ofte øjeblikkelig død, og de, der hjalp, risikerede selv at blive henrettet.
Jødiske mænd og kvinder, der antog en ikke-jødisk identitet, navigerede i unikke farefulde situationer, men kvinder, som ofte blev opfattet som mindre truende, havde også særlige muligheder:
Kvinders bevægelsesfrihed blev typisk overvåget mindre strengt end mænds, og de kunne påtage sig roller som hushjælp eller omsorgspersoner, hvilket gav en troværdig forklaring på, at de var i det offentlige rum.
Kvinder kunne tilpasse frisurer, tøj og manerer for bedre at passe ind. Jødiske mænd var som regel omskårede, hvilket kunne afsløre dem som jøder, og i visse situationer kunne det vække mistanke, hvis en mand i militær alder ikke bar uniform.
En skrøbelig form for dække
Vidnesbyrd fra overlevende viser, hvordan mange kvinder måtte stole på deres intuition og sociale bevidsthed for at navigere i farefyldte situationer og opbygge en form for adfærd, der balancerede sårbarhed og selvsikkerhed.
Det var ikke fordele affødt af privilegier, men en overlevelsesst...