Frygten for kvæg presser løverne væk fra savannen

Teorien om sameksistens på savannen lyder enkel: Bøndernes kvæg græsser om dagen og lukkes inde om natten, netop når løverne vågner og går på jagt. På den måde burde husdyr og rovdyr kunne deles om pladsen i et slags skiftehold.
Men virkeligheden er langt mere kompleks, fremgår det af en pressemeddelelse fra Aarhus Universitet.
Et nyt studie viser, at mængden af kvæg i landskabet har store konsekvenser for løvernes (Panthera leo) adfærd. Løverne undgår konsekvent de områder, hvor kvæg græsser meget - også på tidspunkter, hvor kvæget slet ikke er til stede.
Studiet er ledet af ph.d.-studerende Niels Mogensen fra Institut for Biologi ved Aarhus Universitet. Sammen med lokale har han gennem ni år fulgt løver, andre rovdyr og græssende husdyr i Masai Mara og seks andre lokalt drevne naturreservater i det sydvestlige Kenya.
Forskerne har systematisk kortlagt, hvor og hvornår løver og husdyr opholder sig. Studieområderne blev opdelt i felter på én gange én kilometer, og hver gang forskerne bevægede sig gennem et felt, registrerede de både vilde dyr, husdyr og den tilbagelagte distance.
Resultatet viser et klart mønster: Jo mere kvæg, desto mindre bruger løverne området. Løverne har nemlig lært at forbinde kvæg og hyrder med fare.
"Løverne har en naturlig frygt for kvæg og deres hyrder, og i takt med at der kommer mere kvæg, er det løverne, der viger. De ændrer simpelthen adfærd," siger Niels Mogensen ifølge pressemeddelelsen.
Det opsigtsvækkende er, at løverne reagerer, selvom de sjældent møder mennesker direkte. Alligevel har menneskets brug af landskabet skabt områder, som løverne konsekvent undgår.
Når løverne presses sammen på mindre områder, kan det få alvorlige konsekvenser. De kan blive skubbet ind i uegnede habitater, komme i konflikt med andre løveflokke og få sværere ved at opfostre unger.
Samtidig øges risikoen for, at løverne bevæger sig tættere på landsbyer, hvilket kan skabe utryghed blandt lokalbefolkningen og i sidste ende forværre konflikterne mellem mennesker og vilde dyr.
Ifølge forskerne peger resultaterne på, at bedre planlægning kan mindske presset på løverne uden at udelukke lokalbefolkningen.
Mere målrettet og roterende græsning, klare grænser for hvor kvæg må færdes, og bedre beskyttelse af løvernes foretrukne opholdssteder kan give rovdyrene mere plads.