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Orfamay Quest kommt aus der Provinz nach Los Angeles. Sie sorgt sich um ihren vermissten Bruder. Das ist die Version, die sie Privatdetektiv Philip Marlowe auftischt. Die Spur führt hinter die Kulissen von Hollywood, Orfamays große Schwester ein Leinwandstar ist. Marlowe gerät in eine Welt aus Gangstern und Glamour, Cops und Fedoras. Ein Meisterwerk mit wunderbarster Film-Noir-Atmosphäre. Und gleichzeitig eine gnadenlose Entlarvung der Traumfabrik.

Hank und Marion Bruton leben in einem abgelegenen Haus, umgeben von unberührter Landschaft. Hank arbeitet an einem Roman, Marion an einem Theaterstück. Aber was beide in Wahrheit produzieren, ist eine notorische Ehe- und Existenz-Krise. Täglich wiederholt sich ein Ritual: Hank geht morgens schwimmen, bereitet das Frühstück. Marion beklagt sich, dass sie nicht schreiben und ihren Mann verlassen muss. Tut sie es, kehrt sie am gleichen Abend zu ihm zurück. Und so bewährt sich eine gegenseitige Abhängigkeit, die das Unmögliche des Zusammenlebens vielleicht doch möglich macht.

Eigentlich sollte Marlowe nur eine junge Frau im Bahnhof von Los Angeles ausfindig machen: "Es war kein Kunststück. Der 'Super Chief' war pünktlich, wie fast immer, und meine Zielperson stach heraus wie ein Känguru im Smoking." Doch kaum beschattet er die Dame, jagt eins das andere: falscher Name, Erpressung, Verfolger, Gangster. Ja, die attraktive Rothaarige wird so fatal von ihrer Vergangenheit eingeholt, dass Marlowe schwach wird und ihr beizustehen beginnt.

Privatdetektiv John Evans wird in die südkalifornischen San-Bernardino-Berge gerufen. Dort stören einige Geheimagenten aus Nazi-Deutschland das trügerische Idyll des Hochgebirges mit Sabotageakten und Propagandatätigkeiten, mit denen sie in den USA Fuß fassen wollen. John Evans soll ihrem Treiben ein Ende setzen.

Steve Grayce, Hausdetektiv im Carlton-Hotel, soll sich um den Gast aus Zimmer 815 kümmern. Dort wohnt King Leopardi, der im gelben Seidenpyjama Trompete spielt und damit die Nachtruhe der anderen Hotelgäste gefährdet. Doch bald erfährt Grayce, dass es jemand auf King Leopardi abgesehen hat. Hängt das mit dem Zimmer 815 zusammen, wo sich vor Jahren ein Mädchen umgebracht hat?

Walter Gage soll das Perlencollier von Mrs. Penruddocks wiederbeschaffen, ohne die Polizei einzuschalten. Dass es sich dabei um ein wertloses Imitat handelt, macht die Suche umso dringlicher - schließlich soll die Öffentlichkeit nichts davon erfahren. Mit dem Hauptverdächtigen teilt Gage eine Leidenschaft: den Whiskey. Eine gefährliche Kombination.

"Gefahr ist mein Geschäft", der Titel sagt alles. Zynisch, knapp und pointiert wie Privatdetektiv John Dalmas, der Held der Story. Ein noch nicht ganz heruntergekommener Privatdetektiv wartet auf nicht ganz unseriöse Aufträge. Die werden für eine Handvoll Dollar, oder gar ein paar Riesen mehr, auch prompt erledigt - mit den üblichen Bredouillen natürlich.

Der Politiker Donegan Marr ist in seinem Büro erschossen worden, und das nur ein paar Monate vor den Wahlen. Feinde hat er zuhauf, aber auch Todfeinde? Die schöne Witwe trauert, und selbst Marrs politischen Gegnern kommt sein plötzlicher Tod ungelegen - falls nicht bald ein Schuldiger gefunden wird, ist das schlechte Publicity.

Nach einem Squash-Match mit einem seiner Angestellten steigt Hugo Candless, ein reicher und mächtiger Anwalt aus Los Angeles, vor dem Delmar Club in seine Limousine. Als die Luft stickig wird und er das Fenster aufmachen will, lässt es sich nicht herunterkurbeln. Der Fahrer reagiert nicht. Und an den Wagentüren fehlen innen die Türgriffe. Gleichzeitig erfüllt ein Geruch nach Bittermandeln den Wagen - es ist das Gas, mit dem in Nevada die Verbrecher hingerichtet werden. Eine rasante Story um Zocker, Gangster und eine Femme fatale.

Als Kathy Horne in das Büro von Privatdetektiv Carmady hereinspaziert und von gestohlenen Perlen und einer hohen Belohnung spricht, hält er das für Gefasel...

Pete Anglich vom Rauschgiftdezernat ermittelt in Watts, dem Armenviertel von Los Angeles. In der Noon Street trifft er ein verängstigtes Mädchen, das sich in die kriminellen Strukturen ihres Viertels verstrickt hat. Anglich lernt die dunkelsten Seiten des sonnigen L.A. kennen.

Privatdetektiv Carmady verschlägt es auf der Suche nach einem vermissten Mädchen in eine Kleinstadt an der Pazifik-Küste. Bald merkt er: In dem sauberen Städtchen blüht die Korruption. Fremde, die zu viele Fragen stellen, begeben sich in Lebensgefahr.

Der Gangster Ikky Rosenstein beauftragt Philip Marlowe, ihn vor der Mafia in Sicherheit zu bringen. Doch Marlowe kann nicht verhindern, dass Rosenstein von der Bildfläche verschwindet. Kurz darauf findet der Detektiv einen frisch gespitzten Bleistift in der Post: die übliche Todesdrohung des Syndikats.

Philip Marlowe hat gegen einen Killer ausgesagt und steht nun zu seiner eigenen Sicherheit unter strenger Bewachung. Trotzdem will er sich im Nachtclub "Las Olidas" ablenken. Doch da warten nicht nur Falschspieler auf ihn.

Raymond Chandler gilt mit seinem umfangreichen Werk als Pionier des modernen amerikanischen Kriminalromans. Die Helden seiner zahlreichen Romane und Kriminalkurzgeschichten repräsentieren die Prototypen der sogenannten "hardboiled detectives": hartgesottene, zynische Männer, die nicht unbedingt gesetzestreu vorgehen, wenn sie ihre gefährlichen Fälle aufklären.

Privatdetektiv John Dalmas hat einen delikaten Auftrag übernommen: Er soll den reichen Erben Gerald Jeeter aus den Armen der schönen, aber geldgierigen Miss Huntress befreien - so jedenfalls stellt der Vater die Sache dar. Als erstes stößt Dalmas auf eine Leiche, dann entpuppt sich Miss Huntress als längst nicht so hartgesotten, wie sie tut. Von etwas härterem Kaliber sind die beiden Burschen, die Dalmas unmissverständlich klar machen, dass er die Finger von dem Fall lassen soll. Doch nach und nach findet Dalmas heraus, was wirklich hinter seinem Auftrag steckt.

Ted Malvern, ein Privatdetektiv mit diskreten Verbindungen zur Unter-, Halb- und Oberwelt, findet auf dem Flur seines Hotels die zusammengeschlagene Tänzerin Jean. Doch der Angriff, so das Mädchen, galt nicht ihr, sondern war eine Botschaft an ihren Freund Duke Targo, Duke, ein Boxer, solle seinen nächsten Kampf in keinem Fall gewinnen. Als jedoch in der Nachtbar, in der Jean arbeitet, ein Killer auftaucht und Schüsse fallen, kann Malvern diese Geschichte nicht mehr glauben. Und Jean weiß mehr, als sie sagt...

Wenn der Santa Ana, der heiße Wüstenwind, durch die Stadt fegt, geschehen die seltsamsten Dinge und die Menschen drehen durch. Hätte Privatdetektiv Dalmas nicht gerade zufällig in der Kneipe gesessen, in der ein Betrunkener scheinbar wahllos einen hereinkommenden Mann erschießt. Und hätte Dalmas nicht ausgerechnet die Dame getroffen, nach der der Tote gefragt hatte, es wäre so manches nicht passiert. Doch so lässt er sich von ihr einen Auftrag geben und gerät dabei selbst in größte Gefahr.